На склоне у Стены
Визел идет куда-то, глядя себе под ноги. Кажется, что он не слишком даже замечает что вокруг него. Просто невысокая, сгорбленная фигурка тихо-тихо продвигается вниз по склону. Так идут люди, несущие какой-то тяжелый груз - хотя отлично видно, что на спине у него ничего нет.
Шаг за шагом врач неторопливо приближается к Стене.
Знакомый унылый пейзаж... Столько раз виденный. И вот второй раз она тут не по своей воле... Почти...
Склон, то каменистый, то поросший сухой травой, то...
Сейчас в ногах путаются сухие стебли. Сейчас каждый шаг заканчивается падением и кувырками вниз - к Стене.
- Визел!!!! - Стриж снова поднимается и уже просто бежит, вниз-вниз-вниз. Туда, куда уходит самый-самый важный человек.
- Визеееел! Постоооой!
Он идет куда-то. Даже толком не помнит куда - кажется последний год он только этим и занимался, что шел. Вокруг что-то происходит, а он шагает себе и шагает.
Вот еще шаг и еще. Главное не останавливаться, а то упадешь.
Крик - он пробивается к сознанию врача как издалека. Что-то в этом голосе заставляет Визела чуть сбиться с шага, снизить скорость.
Приближается Стена. Стриж знает, что чем ближе, ниже - тем сильнее будет эта тяга к ней. Кто-то, спустившись, уже не останавливается. Кого-то оттуда не вытянешь, как ни старайся.
- Визел!!! - под ногами хрустят стебли. И снова падение, и в ладони больно впиваются камешки.
- Визеееел пожааалуйста! Подождииии! - докричаться уже можно. Только почему он все еще не услышал. Или?...
Визел делает очередной шаг. Чуть пошатывается, словно устраивая поудобней на спине ношу. Наконец останавливается. Этот голос ему определенно знаком - тепло рук, мягкость волос под пальцами...
Врач хмурится, моргая - окружающее слишком похоже на сон, но определенно то, что сзади - это хороший сон. Жаль, что оно уже позади...
Тем не менее, Визел оглядывается - бросить еще один взгляд, на то что осталось
Стриж снова поднялась, и снова начался сумасшедший бег вниз. Только бы не забыть. Только не забыть, что там - наверху. Что это еще важно... Не просто добежать, но и вернуться. Помнить! О морском ветре, о буковом посохе, о смехе и недовольных-довольных лицах.
- Визел! - наконец она добегает, хватает за руку, обнимает, останавливает, извалявшись и поцарапавшись, но догоняет.- Нет-нет-нет... мы вниз не пойдем
Прикосновение определенно настоящее и врач с удивлением смотрит вниз, на свою руку, которая почти против воли сжимает руку Стриж. Потом взгляд поднимается выше, к знакомым глазам.
Визел снова моргает, - так пытаются что-то вспомнить... проснуться ото сна.
- Не пойдем? - интересуется он негромко, все еще не очнувшись до конца но начиная вспоминать. Что-то там наверху в этих воспоминаниях лишает покоя. Там боль от разорванного тела, страх смерти... но еще запах трав. Черные глаза. Тепло.
- Не пойдем! Там.- показывает вниз.- Там ничего нет, Визел. Там только пыль и камни. Ни воспоминаний, ни тепла... Нет боли, но нет и радости. Ничего. А ты нужен в мире живых, Визел.... Ты вспомни - там твои друзья, Буревестник... Там Дамиан, Кейл, Тагайл, Джаспер, Ясень. Люди, которых ты лечишь. Там... жизнь. Ты нужен людям, ты нужен жизни - там. Ты нужен... мне
- Жизнь. - задумчиво произносит врач. Смотрит на Стриж. Легко и чуть грустно улыбается. - Я... тебя помню.
Он неожиданно хватается за грудь, слегка согнувшись, когда мысль о мире живых возвращает боль от раны.
- Ты... ты не должна быть здесь. Эта тварь... Она не должна тебя забрать! Надо идти обратно...
- Помнишь! - радости тут мало, но ее лицо озаряет вспышка радости.- Вот помни... помни. Вспоминай...
- А твари больше нет, не будем про нее.- обнимает, поддерживая.- А я за тобой сюда прибежала, Визел. Мы тебя вылечим обязательно. Ты поправишься. Только вспоминай... как мы на лодке плыли, а я прыгала , а ты беспокоился наверное. Но мне не сиделось на месте - никогда не сидится
Погладила по лицу
- Там больно, да, но эта боль - живого тела. И она излечится... Если ты.. если мы... вернемся.
- Прыгала... - он смотрит на нее, чуть приобняв и восстанавливая дыхание. Отгоняя боль прочь. - Ты опять будешь прыгать! - неожиданно заявляет врач.
- У тебя швы разойдутся. А эти не уследят... - он вздыхает, с очень уж привычной своей интонацией, делая первый шаг вверх по склону. Пока неуверенный - оказывается идти вниз было гораздо легче
- Не уследят! - смеется, и смех звучит очень странно в этом месте, где уже и до Стены рукой подать и нет тут смеха - никогда не звучал.
В упрямстве Стриж столько жизни и огня, что может даже тут смеяться и прыгать
- Вот сейчас и начинай следить.- рискнув отпустить врача, пробегает несколько шагов вверх по склону, и с таким трудом дается эта пробежка даже тому, кто знает эти места вдоль и поперек
- Куда... ну куда! - Визел сам и не замечает, как выпрямляется, спеша за Стриж. Подхватывает ее за руку. - Тебе же нельзя бегать... особенно здесь! Сорвешься ...
- Ты ведь обещала туда не идти! Пойдем...
Такое ощущение, что врач и правда не умеет о себе заботиться совсем. А вот Стриж... упадет же! К пакостной Стене этой. Не не.., Надо вверх. Быстрее, пока не замерзли...
Врач начинает карабкаться по склону со своим обычным неторопливым упорством
Стриж снова смеется, подхватывает его, обнимает. Сама шатается - нет, вниз она не хочет падать. Но просто сил... их и правда уже очень мало. А наверх еще идти и идти.
- Тут только... останавливаться нельзя. Надо... идти.. пусть даже медленно... Но вверх и вверх. Хорошо?
- Конечно-конечно. - Визел кивает. Он все-таки и сам хорошо знает это место, хоть и был всего два раза. Шаг. Еще шаг. Как обычно - врач не был ни лордом, ни магом, но в умении продвигаться куда-нибудь неторопливыми, упорными шагами ему не было равных.
Еще шаг. Поддерживая Стриж...
Еще и еще... вот уже и запахами леса тянет...
Стриж - что-то говорит, лопочет без конца - что-то ласковое и ободряющее
- Знаешь... без тебя совсем никак нельзя.... Вот совсем-совсем. И мы вернемся. И там - я буду прыгать снова, но буду и смирно сидеть. И мы вместе всякие рецепты будем разбирать. Если захочешь... Я хочу... Вот. Время вместе и дело и... учеников тебе... и дети у тебя будут... свои... Только давай дойдем
Визел несколько смущается при упоминании детей, как-то так глянув на Стриж. Но от этого смущения жизнь начинает все быстрее возвращаться к врачу.
- Рецепты... конечно. И ученики нужны. Как же без учеников. И тебе ученики нужны. Ты же очень много умеешь... Давай, давай... идем. Только не торопись. Тебе надо осторожней быть, пока не поправишься!
Он и сейчас продолжает заботиться о Стриж, не обращая внимание что ему самому шаги даются с изрядным трудом. Да и в конце концов цель пути все ближе. Вот-вот уже покажется
А Стриж видит только его. Забота стала естественно частью жизни, оставив в сердце - навсегда - глубокую благодарность. А сейчас она сама, еще неумело, старается проявить заботу.
- Осторожно, тут камень, давай его обойдем... споткнешься же... Тут куст- ну вот откуда он...
Вздох, улыбка, теплые руки, обнимающие врача.
- Может быть... они будут у нас? Не у тебя и у меня - а наши ученики? Я же... не только магии учить могу. Ну ладно... не ученики.
Смеется
- Визел-Визел... Как с тобой легко, мастер. И как плохо было без тебя
Он окончательно смущается, скрывая смущение за заботой. А потом неожиданно отвечает.
- Конечно будут. Я тебя теперь никуда не оставлю. - улыбается. Обнимает тепло, продолжая идти. - Идем. Мы уже почти вернулись... Осторожней...
Обходят вместе тот самый злосчастный куст, взбираются по крутому участку - вдвоем идти куда легче...
- Вот так. Еще немного...
- И я тебя. Не оставлю.- вздох, она все же приостанавливается, совсем чуть-чуть, чтобы тут же снова начать шагать.
- Дети будут. Я не знаю как... потому что все еще не решено - кто где... Но если ... если ты захочешь.- заглянула в глаза.- Я-то ... точно никуда не сбегу.
И совсем серьезно:
- Ты лучшее, что было в моей жизни, Визел. Твои руки вернули силы жить. И ... я тоже хочу чтобы... у тебя все было... чтобы ты был... счастливей
Он тянет ее за собой, мягко и осторожно. Улыбается. И так же серьезно отвечает.
- Я ... я буду с тобой. Счастливей...
Он задумывается, становясь совсем серьезным.
- Я постараюсь. Для тебя - постараюсь, правда. Мне сложно. Потому что много надо сделать. Но я очень постараюсь...
- Я помогу.- новая улыбка и голос, срывающийся от усталости и напряжения, но звучащий радостно.
- Я тебя буду веселить. И тормошить... Разделю с тобой все, что захочешь - время, дело, ложе. А вот с детьми точно не соскучишься уже. И с ними совсем нельзя быть в печали... Потому что... потому что дети в радости расти должны!
Еще несколько шагов до вершины
- В радости. Дети точно в радости. - он даже улыбается, - Стриж умудряется даже вечно мрачноватого Визела развеселить. Он негромко смеется и тянет ее за собой.
- Пойдем. К жизни. Вместе...
Последние шаги - самые трудные. Цепляясь за врача, и помогая ему одновременно, Стриж карабкается по склону эти последние несколько шагов. Где цепляется, где наоборот - тянет. Ни на миг не отпуская. Вот только идти уже очень-очень тяжело. И почти нет сил