11-е число первого месяца лета, позднее утро
Поздним утром 11го числа в здании гильдии, в маленькой комнатке за общим залом, сидели три человека. Собрание Гильдии. Звучит гордо, но три человека – слишком мало для того, чтобы заявить о себе всерьез. И хотя эти трое были, фактически, единственными крупными дельцами на Онтуэго, не промышлявшими пиратством или разбоем, и старавшимися соблюдать закон – по мере возможности, насколько вообще можно было его соблюсти без особого ущерба для себя в смутные времена, несмотря на все это, они не могли совсем отгородиться от своих менее щепетильных собратьев по занятиям. Но и допустить в свой узкий круг недостойного не позволяла им их гордость и чувство справедливости.
Поэтому их было трое, тех, кто создал и придумал гильдию, прописал ее законы, и пытался вернуть торговому и купеческому ремеслу былое уважение.
- Три корабля не пришло. Три! Пираты совсем обнаглели, в Пуще разбойники кишмя кишат, - озвучил всем известные печальные факты один из собравшихся за круглым столом. – А лорд будто ослеп и не видит ничего, реформы какие-то удумал…
- Так-то оно так, да чего делать-то? Кроме нас самих, никто нам не поможет.
- А мы-то чего сделать можем? Один корабль кое-как защитили, на второй денег не найти… А охрану сократить и за счет того нанять корабль охраны – дело гиблое, только убытки понесем.
- Так, может, договоримся? С лихим-то людом? Говорят, кое-какое благородство и им не чуждо, как-нито порешим дела… - робко предложил кто-то.
-Порешим… - передразнили оратора. – Потом тебя самого порешат и в море скинут. Или по Пуще косточки собирать будешь. Нет! Надо к лорду идти, чего скажет, может, и есть у него мысли дельные…
- Кто же пойдет?
- Да все и пойдем, чего там!.. Али коленки задрожали? Боишься, вместо помощи, мущество твое правитель отберет да в клетку кинет?
- Да нет, иду я с вами, иду…
- Теперича, такой вопрос – будем ли новых людей в гильдию брать? Заодно, может, и с морской охраной чего бы и решили…
- Ты чего, вокруг погляди? – возмутились остальные участники гильдии предложением. – Одни рожи бандитские! Это он здесь из себя честного купца строит, а в море выйдешь – и поминай как звали, вмиг перекинется в пирата, или, того хуже, работорговца! Чего мы в уставе-то прописали? Разбойный люд не принимать, и точка! Одно дело – честный купец, а другое – разбойник, награбленным торговлю ведущий…
Это замечание ввело собравшихся в глубокую задумчивость. И правда, нынче торговали и покупали все, ничем не брезгуя и не разбираясь ни в средствах, ни в источниках.
- Так, может, на других островах поищем? Может, и не перевелись еще настоящие купцы, что честь блюдут, и недостойными занятиями капитал себе не сколачивают?
- Золотые твои слова! Вино бы ими пить, да только где ж их искать-то? На каких-таких островах? В Западном Пределе или в Восточном? Где ж такие водятся?
- Эхх, вот когда-то времена были…
- Опять ты за свое! Были-были… Да сплыли! А может, и не было никогда… Сидим тут одни, как дети малые, мечтой светлой себя тешим, тьфу!..
Над собранием повисла тишина.
- Ну, - прокряхтел один, - так, значитца, послезавтра к правителю и пойдем, верно говорю?
- Пойдем… Куда деваться-то… - покивали почтенные мужи и на том разошлись.
