Мужчины идут... Кейл пытался что-то заявлять, да и Бер повышать голос... но Дамиан пихнул обоих, что-то им пошептав... после чего оба преисполнились важного вида и следуют за Джаспером, зыркая по сторонам.
Пожалуй для человека незнакомого с экипажем Буревестника создастся впечатление, что и правда прибыл лорд со свитой.
А то, что свита периодически заговорщически переглядывается и хихикает... видимо дурно воспитана, да и заметно это скорее лишь Тагайлу

Местным тут в диковинку новые лица. Тагайл же... отвечает на приветствия, без особой своей через край плещущей жизнерадостности, приветливо и спокойно, но не более. За спиной слышно "Вернулся... С чего бы?"
А Тале, отдав мимоходом какие-то распоряжения проводит гостей в один из домишек, словно во дворец пригласила. Тесная комната, низкое окно, дающее немного света. Пара лавок и довольно большой стол.
- Располагайтесь, гости мои. Сейчас вам принесут угощение. Простите меня, что должа вас покинуть ненадолго. Но мои люди не дадут вам сидеть в скуке
И правда, стоило Тале выйти, как в дом потянулись люди. Кто с кувшином молока, кто с миской ягод. Кто принес какие-то лепешки. Понемногу-понемногу, а  стол заполнился. Видно, не ждали тут стольких гостей, потому и принесенного много, но сами порции невелики. Что смогли достать так скоро, то и достали

Компания переглядывается и ожидает Тале пока не притрагиваясь к еде. Кейл что-то тихо спрашивает у Дамиана. Тот пожимает плечами.

Тале не заставила себя долго ждать. Вернулась уже без лука и в женском платье. И даже с ниточкой бус на шее, простых - камень да дерево. А носит их как драгоценные камни, да и держится... дочерью лорда.
- Милости прошу, обвела рукой стол. Угоститесь с дороги, а там и разговор поведем.
Ей на вид больше восемнадцати лет не дашь, а говорит чересчур серьезно. И есть в этом какое-то несоответствие: возраста и статуса, роли, слов произносимых.
Тагайл сел подальше от того места, где должна была опуститься Тале. Глядит в окно

Джаспер кивает. С достоинством пробует еду. Вслед за ним Дамиан и прочие. Хвалят негромко - вообще во всем происходящем есть с одной стороны некоторая неловкость, а с другой - тон задаваемый Джаспером команда подхватила и держится почтительно и вежливо.
- Вкусно у вас тут кормят. - вежливо отмечает ... теперь видимо все-таки сын лорда, а не первый помощник.

У Тале заблестели глаза, все же молоденькая девушка еще, хоть и держится правительницей. И похвала ее радует
- Гостям уважение, дому почет.- улыбнулась одними уголками губ.- так о чем жу Вы хотели поговорить, милорд?

- Обо многом. Впрочем называть меня милордом еще рано. - честно признает Джаспер. - Поговорить, как я уже сказал я хочу о союзе. Для начала - у нас есть товары, которые мы готовы продать. Разумеется с соблюдением тайны этого места. Товары - это в основном продовольствие и зерно.
- После этого мы отправляемся на Обехол - остров, которым владеет моя семья. И на обратном пути можем привезти еще партию товара - в зависимости от необходимого на острове.
- Думаю, что о цене мы договоримся к взаимной выгоде и товары помогут улучшить положение на острове.

Тале призадумалась, но ненадолго. Пауза не затянулась до неловкости.
- Вы пришли сюда с ... человеком, слову которого я доверяю. И если он говорит о безопасности, значит так оно и есть. Потому спрошу Вас прямо, знаете ли вы, на что хотите обменять товары? И еще. Давно ли вы знакомы с Тагайлом?

- Господин Тагайл сказал, что на этом острове сохранились рудники и у местных жителей есть чем заплатить. Знакомы мы где-то полгода - он полноценный и надежный член экипажа корабля, на котором я сюда прибыл.
На слове "человеком" - Кейл опять подпрыгивает и что-то хочет сказать, но ему на ногу наступает Бер и поэтому вместо "дра..." получается "др...ОЙ!"

Тале переводит взгляд на Кейла, потом на Бера. Долгий спокойный взгляд, и в нем вопрос. Потом на Тагайла. И снова на Джаспера.
- Верно. Здесь есть серебряный рудник, а товары нам и правда нужны. Своего флота у Джессэйка ныне нет, потому нет и торговли. Что же вы привезли, господин Джаспер, на обмен?

- Зерно, еду... С вашего позволения, я пошлю человека за товаром и его сюда уже доставят.
Он чуть щурится, покосившись на Кейла.
- Кейл... будь добр. Ты помнишь дорогу ведь?

Тале улыбнулась чуть живее
- Вас проводят.- обратилась к Кейлу.- До скалы. Незачем обдирать одежду о кусты, а тропы тут найти непросто.
- Сколько людей нужно послать, чтобы все можно было доставить за один раз? - уже Джасперу

- Там матросы... но думаю, что человек десять-двадцать это утащат быстро и без проблем. Груза мы привезли много, - пол-трюма. - с некоторой гордостью заявляет Джаспер.
- О цене можно поговорить как привезут. Да и ... - он чуть машет рукой. - Если бы я не собирал войска для войны, - я бы принес эту еду как дар возможному союзнику.

- Серебро не станешь есть и не наденешь на себя.- говорит прямо.- Однако,  я ценю Вашу откровенность, господин Джаспер. Увы, но как военный союзник Джессэйк сейчас не очень силен. Мы можем разве что успешно обороняться
- Надеюсь, обмен Вас не разочарует.
По знаку к Тале подходит какой-то мужчина, которому она вполголоса отдает быстрые распоряжения собраться и пойти с Кейлом

- Не разочарует. - усмехается Джаспер. - Я знаю где обернуть серебро в сталь мечей. И... о союзе...
Он достает принесенную с собой карту, указывая на ней.
- Вот Онтуэго - остров, который я планирую захватить. Вот Обехол - там сейчас правит мой брат.
- Вот Калтуэль - остров, который условно с нами в союзе. Если мне удастся задуманное, то у союза хватит сил на защиту Джессэйка, а торговый путь между Онтуэго и Обехолом пройдет как раз рядом с вами.
- Я достаточно провел в море, чтобы знать что приносит островам процветание... и моя конечная цель - это безопасность в Пределе и открытая торговля.
Он усмехается, чуть осекшись - но потом берет себя в руки. Выкладывать планы такого размаха он давно не выкладывал, - но привычка мыслить как правитель у Джаспера никогда не пропадала.
- До того же - у меня есть конкретные предложения именно Джессэйку.

Тале слушает внимательно. И если поначалу она бросала взгляды на упорно молчащего Тагайла, то теперь полностью увлечена тем, что рассказывает Джаспер.
- Это серьезные планы, требующие не только расчета, но и определенной удачи. И я хочу выслушать Ваши предложения, прежде чем продолжить.

Дамиан пошел рассказывать как надо плавать. Что главное голову над водой держать и дальше и дальше…

Тагайл слушал-слушал, кивал-кивал, ничччего не понял.
- Это надо пробовать.- подвел итог

- Ну вот ща обратно пойдем - там у моря и попробуем.

Тагайл поежился. Возражать не стал.
Тале спокойно ждала, пока гости оценят руду и выйдут из сарайчика. Кругом красота - горы вдали, запахи цветенья, хвои и земли. Как будто и не горел остров.
Когда Джаспер с товарищами показались снаружи, спросила:
- Как вы находите качество руды? - и улыбнулась. Она знала, что руда хороша

- Великолепно. Я думаю, что за нее дадут отличную цену, как на Онтуэго, так на Обехоле! - довольно заявляет Джаспер.
- Скоро принесут наши товары

Тале немного привыкла к гостям и в ее манере обращаться растаяла настороженная холодность.
- Обехол недалеко. Мой отец рассказывал о нем, он там бывал... наверное.- говорит вдруг.- А про  Онтуэго я ничего не знаю. Для меня это только пятно на карте. Какой он?
На миг в манерах правительницы, такой взрослой, промелькнуло детское любопытство. Вот не знает она про Онтуэго, не видела никогда и не слышала даже

Джаспер задумывается. Некоторое время подбирает слова, пытаясь облечь рассказ в сообразную форму.
Но в итоге машет рукой и объясняет.
- Остров как остров. Там много интересного... Город с купцами и ремесленниками... Пуща - там какие-то магические силы живут, которые ее охраняют. И разбойники, которые богатых грабят и бедным раздают...
- Леса красивые...

- Леса... Такие как у нас или другие? А магические силы это как? Маги это понятно, у нас тоже были. Но силы.
Спохватывается, берет себя в руки:
- Простите. У нас слишком давно  не было гостей

- Ничего страшного. Я рад рассказать, что выяснил про тот остров. Последнее время я потратил много времени на знакомство с землей, которой собираюсь владеть. Каждый правитель должен это сделать.
- Силы... я пока с ними не встречался, но местные убеждены в том, что Пуща обладает своей волей ... и будет сопротивляться если у нее взять больше, чем она может дать. При том какие слухи ходят по острову - это звучит правдоподобно

- Вы так странно говорите. - улыбается задумчиво.- Сперва изучили остров - из леса, узнали его жителей. Как будто любите Онтуэго уже заранее... Но ничего не говорите про то, какая там крепость, солдаты. Это же важно, если вы собираетесь воевать с ним. Или я не права? Тагайл говорил, что если нет солдат, надо прятаться. Иначе захватят. Считал это важным

- Крепость - на виду. - пожимает плечами Джаспер. - И в ней нет ничего особо интересного. Я там бывал.
Он усмехнулся.
- По обвинению в драке. А так... солдат там сотен пять. Неплохой военачальник, да и воины неплохие. У меня будет тысячи полторы. По качеству в среднем чуть похуже, но у нас преимущество внезапности и ... Тайвин пока не слишком уверено сидит на острове. Не все люди ему доверяют и ... я поэтому сперва хочу сделать так, чтоб он окончательно потерял почву под ногами.
"Война начинается не на поле боя. Мудрый военачальник сперва лишит врага союзников, потом снабжения, потом поддержки людей. И бой стоит начинать только когда все эти меры предприняты и противник еще не сдался"

Тале смотрит прямо, не отводя взгляда. Очень внимательно слушает. "А зачем Вам этот остров?" читается в глазах непроизнесенный вслух вопрос. И еще - недоумение пополам с уважением. И горячий интерес.
Люди, что  перед ней, живут приключениями, войной. Бывают в землях, о которых она даже и не слышала.
Тале оглянулась. Кругом дикая природа, сделавшая небольшую уступку горстке людей, позволив им тут жить.
Вздохнула.
-  Спасибо за рассказ, господин Джаспер. У нас красиво... но так много дел... И путешествия вряд ли случатся в моей жизни. А послушать интересно. Идемте, наверное, люди уже вернулись.

- Не за что. - он усмехается, а после некоторого раздумья отвечает на непрозвучавший вопрос.
Для него самого он звучал... важно. Слишком важно чтобы оставить без внимания.
- Мой отец воспитывал меня как правителя. Меня... всех моих братьев. Но у нас на острове лишь один наследник... И мы слишком дружны с братьями, чтобы устраивать резню за трон.
- Это судьба каждого из нас - править. Этим правители и отличаются от простолюдинов. И к каждому она приходит в своем облике...и у каждого свои дела.
Джаспер разворачивается, собираясь двигаться к деревне.
- У вас еще все впереди - земля у вас хорошая, да и люди достойные.

Бледные щеки тронула краска румянца. Тале гордилась своими людьми и любила их. Пусть и немногочисленный ныне народ, но свой. И пока они есть, живы - есть и жив Джессэйк.
- Пожелаю Вам, чтобы судьба Вас не обманула, поманив несбыточным.- серьезно отвечает.- Решительности Вам не занимать, как и мудрости.
Тале идет по дорожке и рядом с рослыми мужчинами она кажется совсем девочкой.
- А Ваш отец жив?

- Я тоже на это надеюсь. - заявляет он, на мгновение не удержав тон ровным. Эта война была очень рискованным предприятием, но кто не рискует, тот как известно не выигрывает. Хотя для тех, кто рискнул и проиграл это всегда было плохим утешением...
Джаспер чуть хмурится.
- Я не знаю. Он... пропал без вести в море несколько лет назад. Корабли разметало штормом и его корабль никогда не вернулся на остров. Мой младший брат до сих пор ищет о нем сведения, - да и я стараюсь держать уши открытыми.

- Если в море пропал, то надежда есть. - сказала уверенно.- Море неожиданно. Может быть, он на каком-то острове живет, а весть о себе подать не может. Все может быть. Вы много путешествуете, что-то обязательно упадет в руки.
Тале не хочет верить в смерть пусть даже незнакомого человека.
- А мой отец умер. Это уже точно. И брат тоже. Хорошо, что у Вас есть братья и они живы. И  хорошо, что вы дружите. Это важно, когда есть семья, даже если она далеко.
За разговором короткий путь показался еще короче.
- Мы пришли. А вон и ваши люди.
С другой стороны из леса выбирался Кейл сотоварищи и люди Тале. Их проводили к берегу приличным путем и дорога не заняла слишком много времени.

- Мои... соболезнования. Тагайл рассказывал что здесь произошло. И я надеюсь, что этого не случится на Онтуэго... - Джаспер чуть улыбается услышав слова поддержки, потом снова мрачнеет. Он тоже явно не хочет в это верить, но... тешить себя ложной надеждой тоже не хочет.
Впрочем при виде выбирающихся людей с мешками он машет рукой.
- Идем скорее. Теперь посмотрим наши товары.

- Тагайл...- Тале невольно поежилась, но голос спокоен.- По оговорке господина Кейла я поняла, что вы знаете о его природе. Даже знать не хочу, что мог рассказать о произошедшем непосредственный виновник событий.
Приостановилась, чтобы закончить фразу не на людях, потом качнула головй и пошла вперед.
- Да, идемте.- улыбнулась.- Люди тоже собираются, вы не против?

- Кейл. - при упоминании этого имени Джаспер только улыбается. -Это вообще наша головная боль...
- Можно его у вас тут оставить - точно никто не соскучится!
Подойдя, Джаспер начинает демонстрировать образцы - зерно, хлеб, прочие продукты, - продовольствия здесь и правда немало. Трюм у Буревестника просторный.

Тале смотрит, о чем-то советуется с двумя мужчинами и одной женщиной, на вид всем им лет около сорока. Те смотрят на правительницу со смесью уважения и отеческо-материнского тепла, когда та не видит.  И последнего определенно больше. В итоге пошел разговор о цене за товар. И, видимо, к какой-то договоренности пришли. Люди на Джессэйке цену серебру знают. Да только сейчас оно им совсем не ценно. Зерно важнее
Чайка общается с кем-то из жителей. Там же и Тагайл

Джаспер не играет в вымогателя - все-таки предлагаемая цена вполне честная и ее мог бы заплатить союзный остров, не берущий с дружественного купца налогов.
Возможно с небольшой наценкой...
Потом разговор идет за покупку товаров с Обехола - на какую цену - Джаспер собирает заказы, кому какие инструменты и материалы нужны.

Им тут нужны готовые инструменты чтобы кузницу свою поставить хотя бы, столярные опять же, земледельческие. Руда пока не нужна, ее перерабатывать не на чем. Нужны ткани на одежду, продукты. И люди.
Тале серьезна. Торговаться она не стала, может позадавала какие-то вопросы по существу. Ее тоже учили править, но как женщину. И только до четырнадцати лет. А потом она училась сама.

В общем - думаю, что в итоге у команды Буревестника мешки с грузом. Мешки меньше, но тяжелее...
И Дамиан с Джаспером коротко обсудив предлагают прощаться и двигаться. В конце концов чем дольше купец ждет, тем больше риска

Жители немного расстроены. Они были б рады, если бы люди с Буревестника задержались еще. Люди с кораблей настроены дружественно, и вестей у них много. А в деревне живут отнюдь не только крестьяне, как выяснилось. Это они выглядят как крестьяне. И им важны, как воздух вести из-за моря
Выразили надежду, что увидятся опять. Тагайла тоже отпускать не хотели. За исключением Тале, остальные к нему относятся очень хорошо.
Вызвались проводить.

Матросы и даже Кейл с Бером тоже ворчат - мол "зачем нам этот купец? Не брали бы - остались бы тут на денек"
Но Дамиан и Джаспер велят собираться.
Джаспер вежливо и по этикету прощается с Тале, поклонившись ей и пожелав благополучия ее острову.

Тале тоже вновь в роли правительницы. Только прощается гораздо теплее, чем здоровалась. И этикет тому не помеха
- Мы будем ждать ваши корабли.- наклонила головку.- легкого пути и попутного ветра в паруса.

Джаспер вообще здесь себя чувствует... иначе чем на корабле. В конце концов - там он все-таки первый помощник. А здесь уже лорд, хоть пока и без земли.
Так что идет обратно он задумчивый. А Бер с Дамианом о чем-то шепчутся, косо на него поглядывая и пихая друг друга локтем.
К счастью, Кейл слишком много бегал по деревне и никаких далеко идущих предположений не сделал.

Тагайл выбрался на берег, отряхнулся по-собачьи и сидит на песке. Прищурившись, смотрит на капитана.
- Отпусти шлюпки вперед.- говорит.- Нагоним.

Дамиан оглядывается на Тагайла. Что-то вспоминает. С усмешкой кивает.
Машет рукой Беру с Джаспером.
- Отплываем. Мы догоним

Тагайл вскакивает и лезет по скалам вверх с удивительной прытью. На камнях остаются мокрые следы босых ног.
- Давай сюда! - орет сверху

Дамиан лезет за ним, чуть отставая - в море он все-таки уверенней себя чувствует. Хотя ловкости капитану не занимать и он следует за бардом весьма шустро.

Вскарабкавшись наверх, Тагайл оглядывается.
- Нужна впадина какая-нибудь... чтоб из деревни не углядели. Далеко тут, но все равно... Хотя...
Пооглядывался и помчался куда-то дальше по камням. Скорость вполне человеческая. Просто бежит, подхваченный азартом и предвкушением. Бежит к утесу неподалеку, мимо которого лодки проплывали по пути сюда. На вершине утеса остановился. Задумался.
- Я тебе в море поверил.- говорит.- Ты мне тоже поверь, ладно? Не сейчас в небе, а потом. Обещаешь?

- Обещаю. - серьезно заявляет Дамиан. Оглядываясь по сторонам. Здоровается с ветром тихонько - он теперь вообще взял привычку общаться со стихиями, хотя бы мысленно...
Оборачивается к Тагайлу с интересом на того глядя. Потом переводит взгляд на море, выискивая точки шлюпок.

Тагайл тоже смотрит, чтоб шлюпки отошли. Они как раз скрылись за очередным уступом и больше их отсюда не разглядеть.
- Сейчас от края шагов на пятьдесят отойди, потом вернешься, если надо будет. В глаза дракона не смотри никогда. Я буду помнить, что это ты, но все же - не надо. Что еще... Держись крепче! - рассмеялся, хлопнул по плечу.- ну двигай давай!

- Ладно-ладно. - Дамиан чуть колеблется - видимо наконец начиная верить, что его приятель все-таки не шутит. Точнее - шутит конечно, но... некоторые шутки у него могут оказаться и правда с зубами и крыльями.

Дождавшись, пока Дамиан отойдет на должное расстояние, Тагайл махнул ему рукой и... шагнул с утеса вниз.
Потом ... сначала Дамиана окатил горячий ветер. И почти сразу над краем утеса возник внушительный силуэт. Размером так с Буревестник.
Скрежет когтей о камни. Хлопок крыльев, поднявший еще одну волну горячего ветра. Запах разогретого металла, гари...

Дамиан сперва рефлекторно отшатывается, а потом не в силах сдержать любопытство вглядывается в Тагайла. Вспоминает предупреждение, стараясь не смотреть в глаза.

На краю утеса сидит самый настоящий дракон. Черный с золотым отливом - точь-в-точь, как Кейлу говорил. Чешуя переливается на солнце, сама по себе и от движения. Пасть приоткрытая, оттуда вырывается  облачко дыма, словно усмехнулся дракон.
Край утеса теперь понятие условное. Дракон довольно близко к Дамиану - не зря просил отойти.
Краем зрения Дамиан может видеть и глаза, желтые с вертикальным зрачком. Колдовской. завораживающий взгляд.
Дракон поскреб когтями о камни. Когти... подлиннее человеческой руки будут. Камни покрошились... Поскреб еще раз, словно напоминая о том, зачем собственно вся эта затея затеяна.

Дамиан никогда не считал себя трусом, но такое зрелище на несколько минут его заставило замереть в оцепенении. Впрочем, вспомнив видимо о том, как бард справился со своим страхом перед морем, капитан делает несколько шагов... А потом безбашенно улыбается и быстрым шагом направляется к крылатому существу.

Дракон одно крыло держит прижатым к телу, другое распластал по земле - взобраться по нему на спину не представляется труда. Ноги разве что поскользят по гладким чешуйкам. Вблизи он еще наряднее. Чуть шевельнулся, красуясь, и замер опять, дал человеку возможность взобраться на спину. И там где-то устроиться, между шипов гребня.
С обустройством может выйти некоторая сложность. Все же дракон - это не конь ездовой, седло не приладишь. Спина и гребень гладкие, хотя места там достаточно. Видимо, придется усаживаться и хвататься за какой-нибудь шип.
Дракон развернул голову на длинной шее и скосил глаза, пытаясь разглядеть, где там Дамиан. Но ничего не увидел. Фыркнул, выдохнув облачко дыма.

Дамиан устраивается где-то чуть -чуть повыше крыльев, вцепившись руками в шип и оперевшись спиной о другой. Распластался, вспоминая про себя морские силы, духов и все известные ему приговорки-обереги.
Выдохнул, снова усмехнулся. И крикнул
- Ну что! Полетели!!!

Дракон что-то сказал, непонятное Дамиану, выдохнул еще одно облачко дыма. Шевельнулись исполинские крылья... Видимо в Тагайле это было как раз драконье - бездумное ныряние куда-то, а там как получится. Вот и теперь, вместо того, чтобы взлететь, взмахнув крыльями, ящер делает шаг к обрыву и соскальзывает туда, расправляя крылья, ловя ветер. Но сперва Дамиана ждет пара мгновений падения в пустоту

Дамиан кричит что-то такое - то ли матерное, то ли восторженное, а может одновременно. Держится всеми конечностями за дракона. Сливается с его шкурой. В первый миг он закрывает глаза, но уже через секунду распахивает их, восторженно вглядываясь в окружающую синеву...
Небо... море... уходящая земля... поток ветра, который здесь куда сильней...

Да, ветер все крепчает. Дракон машет крыльями, набирая и набирая высоту, устремляясь в синюю высь. Плотный поток ветра бьет Дамиану в лицо - от стремительно движения и от взмахов крыльев.
Тагайл... хотя нет, уже не Тагайл, в этом мире то имя ему явно не подходит. В небе и драконом он зовется иначе... Он летит прочь от острова, уменьшающегося в размерах. Один раз Дамиан может видеть бухту и почерневший порт, но с такой высоты картина не кажется удручающе-кладбищенской. А потом остается только полет, ветер, солнце и небо.
И, если чуть отвлечься - запах горячего металла, тепло летящего ящера. Оказавшись вдалеке от острова, от всех земель, людей, кораблей, дракон издает рев. И вместе с ревом из пасти вырывается пламя. Возглас силы и торжества, возглас свободы.

Дамиан сдерживает желание отпустить руки и взмахнуть ими, подставляя их ветру. Разве что тоже что-то кричит... ветру, дракону, небу...
Это крик радости и свободы - той свободы, которую капитан всю жизнь искал а сейчас взглянул на нее... можно сказать под новым углом!
Выкрикнув он восстанавливает равновесие - порыв ветра чуть не снес его со спины дракона...

Тагайл говорил, что время тут течет иначе. И это действительно может быть так. Земля слишком далеко, все заботы и суета, дела людские - они уменьшились в размерах, скрылись в дымке. И даже острова отсюда кажутся небольшими пятнышками. Дракон заложил вираж, наклоняясь и описывая большую дугу. Дамиан теперь может видеть  море - огромное, изогнувшее спину, как довольная кошка. Две стихии - небо и море глядят на маленькую черную точку, какой стали два живых существа. И что они - и человек и дракон - по сравнению с вечностью мирозданья?
Упасть Дамиану не грозит - дракон одновременно набирает высоту и капитана прижало к его спине.

Дамиан набирает воздуха в грудь. Снова смеется. А потом, оглядываясь по сторонам снова пробует имя Моря на вкус.
Его любопытство было иным, чем у дракона - если тот принадлежал этой стихии весь и целиком, то Дамиан жадно впитывал все образы, сохраняя их где-то внутри себя. Чувствуя ветер, море, небо - все это как новых знакомых.
Раньше море для него было иным. Совсем иным. А теперь - он осознает, насколько больше скрывается в этом слове. Настолько, что постичь его суть - не хватит и жизни. Но – все равно это продолжающееся знакомство увлекает капитана, который глядит по сторонам во все глаза, наслаждаясь полетом и действительно потеряв чувство времени.

На высоте и на ветру довольно холодно. Мокрые после купания волосы Дамиана на концах даже заледенели.Стынет лицо. А вот руки и ноги, прижатые к дракону - нет. Дракон греет.
Дракон разворачивается и некоторое время летит прямо на запад... Забыв о своем "всаднике" и о делах на земле.
Но или опомнившись или одумавшись, делает несколько резких взмахов и теперь кидается вниз. А прежде небесную высь снова оглашает его рев.
Море несется навстречу. И теперь Дамиану приходится очень крепко держаться - тело, утратившее вес, отрывает от драконьей спины.

Дамиан матерится, теперь уже не сдержав порыв страха. Впрочем, ничего кроме как вцепиться до побелевших пальцев в шипы на спине Тагайла ему не остается...
И надеяться, что бард не решил искупаться в драконьем облике...

Не решил. Он играет в полете и на ветру. До моря еще далеко, когда дракон выравнивает полет, потом снова вытягивается носом вверх, а потом... по плавной дуге начинает разворачиваться через спину. Сперва что-то рявкнул - предупредил быть может, все равно не разобрать.
Петля, как ни странно, оказалась безопасной для Дамиана. Существо, отлично чувствующее свою стихию, не позволило свалиться и всаднику со спины. Зато дух захватывает, когда море, только что бывшее внизу, вдруг оказывается над головой, а небо - под ногами.

- Твою... ммать... - выдает капитан на совсем даже не Истинной речи, но настолько искренне и доходчиво, что даже дракон поймет что именно ему сказали.
Впрочем, в мате теперь уже больше восторга, чем страха - капитан постепенно привыкает к воздушной стихии, чувствуя ее близкое родство с его морем.
В конце-концов ветер и там и там... а полет быстрее и ... правда свободнее!

Кто его знает, что он понял, этот ящер, но полет выравнивается. И теперь прямо перед ними все больше и ближе становится остров Джессэйк. Знакомый берег с высоты кажется другим. Да и прилетает дракон не со стороны порта.
Снизившись довольно сильно, так, чтоб с берега не углядели, полетел вдоль кромки воды. Внизу замелькали черные проплешины гари. А через несколько минут показался и город с портом. Два корабля, уже поднявшие на борт шлюпки. И только теперь приходит осознание, что море окрашено в розовый цвет - солнце клонится к закату.
Дракон, ничтоже сумняшеся, приземляется на окраине города, среди скал. Сгоревший город отсюда конечно тоже виден, но зато и до кораблей недалеко. Снова заскрежетали когти по камням. Полет закончен.

Дамиан спрыгивает (или, скорее, скатывается) с дракона, только сейчас осознавая насколько у него затекли ноги и руки... но весь полет того стоил. И затекших конечностей и холода и необходимости объясняться с купцом, обещая ему что доплывем в срок...
И команде объяснять, что это тут летало...
Впрочем, пока Дамиану не до того - он понемногу растирает конечности, пытаясь восстановить равновесие и вяло ругается, не зная то ли восторгаться, то ли обругать Тагайла за то, сколько времени они потратили.
Впрочем, учитывая что и сам Дамиан время не чувствовал - он решает не устраивать разборок и просто пытается подняться на ноги понемногу.

Дракон встряхивается. В закатных лучах чешуя засверкала, отбрасывая блики на камни окрест, на Дамиана... на куст неподалеку... И начинает меняться. Никаких чудовищных трансформаций не происходит. Просто вдруг облик ящера блекнет, уходя как бы на второй план, а сквозь него проступают знакомые черты человека, сидящего на земле шагах в пятнадцати от Дамиана.
А потом остается только Тагайл, запрокинувший голову вверх и молчащий. И дракона напоминает разве что выражение лица - все еще немного чужое.

- Эй... - окликает его Дамиан, все еще усердно пытаясь подняться.
- Здорово.
Добавляет он, морщась когда затекшие мышцы начинают наконец  отходить.
- Спасибо. - заканчивает он.

Тагайл кивает, нет еще уверенности, что может заговорить по-человечески, а не взреветь, изрыгая огонь. Смотрит на свои руки, на Дамиана опять. Отвечает что-то голосом, но слова опять непонятны.
Смеется, трясет головой, окончательно превращаясь в знакомого барда.
- Пожалуйста. И тебе спасибо... - снова взгляд вверх и задумчивая улыбка.

- Да не за что. Это... правда ... что-то.
- Побежали. Нас люди ждут! - заявляет он, неожиданно вспомнив. - Я и не думал, что... это так увлекательно будет!

- Да что теперь-то уж.- смеется Тагайл.- Часы не наверстаешь. Смотри шею не сверни, ноги-то не отошли еще.
И, тем не менее, легко вскакивает на ноги, готовый бежать.

- Не сверну. - смеется капитан и начинает бежать, постепенно набирая скорость. Восстанавливает равновесие взмахнув руками. Снова бежит

Тагайлу в чем-то проще. Конечности у него не затекли, зато устали. И теперь он чувствует, как тело наливается свинцовой тяжестью. Сапоги он благополучно оставил на том берегу, где учился плавать. Босые ноги вынуждены выбирать, куда ступать.
И все же он бежит. И правда же - опоздали знатно.

Они возвращаются на корабль, - где Дамиан намерен  объясниться перед купцом и плыть дальше.
Он надеется наверстать своим морским везением. В конце концов в последнее время отношения с морем у него были хорошие...

Называя истинные имена и прислушиваясь, как он делал, Дамиан понимает, что  связь с миром все крепнет. Сперва так только с морем было. Но он еще говорил "плыть" и плыл. То, что мир един, понятно и так. Но истинные слова придают этому пониманию осязаемость. Вот он плывет и медуза плывет. И тысячи морских обитателей. И облака по небу - тут и в далекой дали. А море живет и дышит.
Начерченная руна в раковине осталась начерченной руной. Ничего не случилось. Может быть не доделал что-то. Незавершенность осталась. Отклик

Вот он этому значит и продолжает учиться. Слушал - есть ли какая-нибудь разница между раковиной с руной и раковиной без руны .

Разницы нет
Зато ощутимо что-то происходит, когда море называет.
"Море?"
И отдачей, голосом чего-то огромного издалека "Да, море". И вот это ощущение величия, необъятности мира

У Дамиана несколько уверенности прибавилось. Раньше он все-таки опасался с морем разговаривать называя его по имени.
Сейчас ну... наверное он эту раковину при себе таскает и думает что с ней дальше бы еще сделать.
Хотя скорее он считает, что оно само придти может.
Пока вообще ходил плавать и думать это слово.
Они точно как-то между собой связаны.

Тагайл на него смотрел-смотрел издалека. Видно, что наблюдает, он не скрывает этого. И не очень-то он рад, только дело не в Дамиане, у барда свои какие-то соображения, которыми не делится. Как-то уже подошел и спросил:
- А если ты знал бы много слов Истинной речи, что стал бы делать?

-  Запутался бы. - честно ответил Дамиан. Потом задумался.
Объяснил.
- Смотря как знал... Тут каждое слово - целая история. Если б я их правда много знал - был бы великим магом, наверное. - усмехнулся он.
- А так... по звучанию... Наверное дальше б разбирался, как что работает. На это жизни не хватит, но... может чего полезное придумаю.

Бард кивнул.
- А давай проще скажу. Вот вам надо на Онтуэго - вынь да положь, собираете войска, суетитесь. Наверное, кто и погибнет, почему нет? Каким бы Тайвин не был, он не отдаст вам остров просто так. А мага тем нет... Вот и есть у тебя возможность, зная истинные имена, остров взять без войны и без крови.

- Думаешь? - поднимает Дамиан бровь. - Без  войны и без крови это как? Тайвину голову магией свернуть?
Он пожимает плечами.
-  Джаспер на эту тему заговаривал уже. Хотя там сложно. Я как-то не вижу как магию для войны применять по-человечески.

- Зачем сворачивать. Связать заклятием, наслать страх. Или пожар во дворец.  Превратить во что-то на время. Стражу в камни, например.

- Страх... Это интересная мысль. - задумался Дамиан. - Хотя не думаю, что из этого что-то хорошее выйдет. С людьми мне пока сложно - я вообще за них не брался. У меня ощущение, что это не один месяц нужен, разобраться... а времени нет.
Он глянул на Тагайла.
- Ты к чему клонишь-то? Я не некромант этот. Я ж вижу как что связано. То есть не вижу пока как именно. Но я море вот сколько дней уже слушаю - каждый раз что-то новое.
- Наверное против флота Тайвинского я бы взялся помочь. Это да.
- Да и то... - он пожимает плечами. - Какая там помощь? У нас десяток кораблей подойдет... магии там разве что надо, чтоб в шторм на пути не попасть. Ну и выбрать время для атаки повыгодней.
- Если их магией уничтожать - потом аукнется. Да и приказывать морю я не буду.

- Я спрашиваю, а не клоню к чему-то.- Тагайл подобрал и бросил камешек в воду.
- Страх... интересная мысль.- повторил за Дамианом.- Надо было вам соблюдать договор... В том и дело, что не видишь. Хорошо хоть пытаешься увидеть, может не натворишь дел.
Долгий взгляд на море.
- Шторм-то зачем гасить? Ты же понимаешь, какие поставить паруса, какие убрать, как корабль развернуть. Так чем тебе шторм не угодил? Пусть бушует - дело его такое.

- Гасить-то зачем? - удивился Дамиан. - Чтоб в шторм не попасть достаточно знать, где он идет и куда плыть. А так - если правильно понимать, можно и атаковать неожиданно сразу за ним.
Он пожимает плечами.
- Договор... - капитан вздохнул. - Ты знаешь, я не знаю кто заключает договора за других. Может быть у вас память дольше. Но ... тебе не кажется, что если большинство людей о договоре и слыхом не слыхивали, то надо или новый заключать или признать что он не работает?

- Не кажется.- ответил резко.- Это не такой договор, который пересматривают. Ха! Ну давайте пересмотрим! И завтра на ваших островах будут полчища моих сородичей, желающих сокровищ людских. Война с драконами, что была при Махарионе, покажется цветочками.
Ухмыльнулся.
- Так что лучше придерживаться договора.
Уже более миролюбиво добавил:
- Тогда был другой мир, когда заключался договор. Он больше и сильнее всех нас по отдельности. Сейчас некому пересматривать. Два народа не объединятся обратно. Солнце на заставишь вставать на Западе и садиться на Востоке. Что случилось - то уже случилось.

Дамиан качает головой.
- Полчища? Сокровищ? А сейчас что происходит? Просто... есть несколько вариантов. 
Он сам даже не раздражен, а напротив - крайне спокоен.
- Если люди продолжают заниматься магией - то драконы все чаще начинают сжигать острова. Люди чтобы выжить начинают учить более сложные и страшные заклятья, объединяться против "страшного врага".
- Уж что-что - а объединяться мы умеем. Может быть вы с вашей магией и огнем всех людей сможете в итоге сжечь. Но люди не сдадутся без боя, да и ... если людей не будет сокровища тоже как-то будет некому делать.
- Только люди не прекратят. У людей нет сейчас ни короля, ни великих магов... никого кто б за них за всех отвечал. Мы меняемся куда быстрей вас - и те люди, которые заключали Договор - уже не те люди, которые сейчас.

- То-то я гляжу, как вы объединяетесь. Уже сто пятьдесят лет как объединяетесь. Не говори ерунды. От драконов меньше бед, чем вам от ваших же магов.
- Послушай. Тот договор это не просто слова. Он изменил мир. И ему надо было следовать, потому что установился баланс: драконам - одно, людям - другое. Но люди сразу же его нарушили. Начав записывать и сохранять слова Истинной речи, которую должны  были забыть. И еще... кое-что сделали, но об этом тебе говорить я не буду. А драконы стали нападать и жечь. В гневе на людей...- пауза.- А кто-то из жажды обладать, хотя не должен был, как люди не должны были колдовать

Дамиан наконец хмурится.
- Именно поэтому и объединяемся сто пятьдесят лет и никак не объединимся. Что беды общей нету. И меня это честно говоря устраивает. Это Джаспер мечтает о том, чтоб снова была корона и единство.
Он пожимает плечами.
- Что же до Договора... Ты знаешь, я не силен в этих законных тонкостях. Я вижу что происходит - драконы убивают людей, люди когда могут убивают драконов. Пока это не война, но такими темпами рано или поздно она начнется.
- Ты мне лучше вот что скажи...
- Вот уходит король с острова, скажем в поход... строго-настрого наказав своим людям не делать оружия и жить мирно.  Вот приплывают на остров бандиты. Грабят всех, убивают... Выжившие отнимают у них оружие и их режут. А потом возвращается король, видит у всех людей в руках оружие... И казнит их за нарушение закона.
- Что ж надо делать было? И вроде б виноваты-то бандиты, кто первый начал... А страдают выходит все подряд.

Тагайл фыркнул, совершенно так, как фыркал, сидя на утесе, дракон:
- Как же ты не поймешь. Верв Надан - это не руны на бумаге, которые правитель Тайвин выводит и оглашает, что ни день... Это все равно что на Истинной речи сказать "будет так". И оно будет так. А если нарушать, то мир перекашивает. Всем от этого плохо.
- Ты мне хочешь сказать, что колдовать начали, чтобы от зла защититься? Чужое оружие подняли. От какого зла? К вам не приплывали бандиты, и драконы на вас не нападали. Договор был нарушен людьми.

Дамиан вздохнул.
- Я тебе про другое. Да людьми нарушен, людьми - эти бандиты - они тоже того короля подданные может быть.  Но дальше-то чего делать? Драконы придут и будут на магов охотиться?  Так чтоб они людям не вредили?

- Нет. Они придут и в гневе пожгут первых, кого встретят. Моему народу не свойственно задумываться и разбираться.

- Вот-вот. - кивает Дамиан. - А разбираться кто будет? Я-то могу от магии отказаться. Хотя тоже не знаю...

Тагайл молчит. Смотрит на Дамиана.
- Кто будет разбираться. Ха!
Переводит взгляд на море и опять молчит

- Слушай... а может такое быть, что ... оно мне имя такое дало как раз для этого...
Неожиданно заявляет Дамиан.
Переводит тоже взгляд на море.
- Ну... оно ж тоже думает... И может говорило, говорило, а вот кто-то и услышал.
- Только ... Почему драконы сами не исправят? Вы же сильные и Истинную Речь знаете...
- Ты говоришь, миру плохо. Раз плохо, значит как-то поправить надо? Можно так сделать?

- Про имя не знаю. Я наблюдаю за тобой все время, пока знакомы. Потому что ты можешь стать магом. И соответственно - натворить разного. Сперва я радовался, что ты избегаешь этой науки. Потом ты нашел те записки, начал изучать, и я подумал - ну все - еще один! Сейчас вот тоже что-то пытаешься понять... И мешать тебе не хочу.
- Ваши маги тоже сильные. И часто, когда они колдуют, меняют мир, нам очень плохо. Вот мой народ и исправляет. Ты сам сказал, а я подтвердил - не разбираясь. Драконы просто живут, летают, сражаются иногда. Им нет никакого желания вникать в то, кто прав, кто неправ из отдельно взятых людей. Помешали - получите. И все

- Хмм... - Дамиан пожал плечами. - Силы его знают. Впрочем, они-то наверное и знают, но вряд ли скажут.
- А если плохо... - он вздыхает. - Ты ж отсюда понимаешь, что маги бегают быстрее тех кто прав.
- Очень хорошо понимаешь.

- Моего слова не хватит, чтоб защитить Онтуэго, если его захотят сжечь.- ответил Тагайл.- Да и не буду я возражать сородичам. Зато могу попытаться успеть вперед них добраться до колдуна.
Ощерился
- Да, я понимаю. Лучше бы не понимал ничего. А то - ни туда, ни сюда

- Я сам только это понимать начал... - Дамиан чуть поднял руки в успокаивающем жесте
- Я ж не маг и не дракон, чтоб во всем сразу разобраться. Пока... до некроманта мы доберемся как сможем. Вот сейчас как с Обехола вернемся - там и Визел с него живым не слезет... он даже нашел кажется что-то уже.