Лесной отряд
Лесные стрелки к утру были при оружии и готовы действовать. Ожидали только приказа от Джаспера, поскольку пришли под его командование, и с легким нетерпением посматривали на стены, увешанные мешками - вот славно было бы поджечь! Единый залп отряда в пятьдесят человек да еще и горящими стрелами - дело серьезное. А еще они готовы были отправиться в разведку, если прикажут. Тоже привычное дело, хоть и не в лесу они сейчас.

Осада начинается с раннего утра. Джаспер позволяет себе поспать часа четыре, а потом поднявшись по побудке лейтенанта собирает офицерский совет.
На этот раз споров куда меньше - слух о том, что противник ранен уже разнесся по войску и изрядно поднял боевой дух. Да и хорошая погода, вместе с отсутствием унывающего заклинания способствуют.
Вскоре офицеры расходятся, а катапульты отправляют первые шумовые снаряды в цель.
Требушет раскачивается медленно - конструкцию можно сравнить с каким-то диковиным зверем, который сперва потягивается, разминая плечи. Покачивает туда-сюда рукой-рычагом. А потом, после того как здоровенный кусок каменной кладки занимает свое место в корзине, рычаг начинает медленно подниматься, подчиняясь рывкам веревок.
Еще движение... Еще....
И, наконец направляемый грузом-противовесом рычаг резко взмывает вверх, отправляя снаряд в цель. Камни с грохотом сталкиваются, брызнув во все стороны. Участок, выбранный Ролфом и правда оказывается послабей прочих, но строили на Онтуэго на совесть - до того как в стене возникнет пробоина понадобится не один и не два выстрела. Но процесс идет... что тоже повышает настроение солдат.

Лорд долгое время о чем-то совещается с Дамианом. Пару раз даже повышает голос, но потом машет рукой. Мол "как знаешь".
Капитан кивает - "как знаю" и отправляется вообще в сторону порта.
А осада продолжается понемногу своим чередом. После заклинания Долла, офицеры устраивают пересменку солдат и опять начинают горланить песни.

Джаспер же, после отданных указаний уходит искать Тагайла. Подходит...
Некоторое время что-то хотел сказать, потом глядя в глаза сказал.
- Меня зовут Диамант.

В ответ прозвучали слова, непонятные, кроме имени в конце. Но в них совершенно точно большая сила.
И, уже проще, легче, на ардическом:
- Я сохраню твое имя, Диамант

Слова Истинной Речи придают сил и самому Джасперу. Уже не так все безнадежно кажется. И не так тяжело. Хотя и непонятен смысл сказанного.

Тагайл не улыбался. Только кивнул - жест ободрения и поддержки.

Джаспер-Диамант некоторое время молчит. Потом наконец произносит.
- Я благодарен тебе за помощь. И отныне и впредь приду к тебе на помощь, когда она тебе понадобится.

- Благодарю.- ответил серьезно, так, как будто это в порядке вещей для дракона - просить помощи у человека.- Я позову тебя в случае нужды.

Джаспер ему кивает. Протягивает руку.

Тагайл поднимается с земли, сжимает ладонь в своей. И обнимает другой рукой.
- Иди. До твоего Имени он не дотянется.

Джаспер хлопает его по плечу в ответ. И неожиданно улыбнувшись снова повторяет
- Спасибо. - после чего отправляется к войску.
Вернувшись, лорд обходит солдат. Кое-кого подбадривает рассказами о том, за что идет война и каким будет остров после победы.
Кому-то вместе с  офицерами презрительно намекает на судьбу трусов и предателей. А кого-то просто подбадривает, хлопнув по плечу.
Магией Джаспер не обладает, но почему-то простые воинские вещи оказываются порой вполне эффективны. Хотя бы на некоторое время.
А там уж и разговор о новой вылазке начинается - обсудив что-то с Микаэлом он лично контролирует подготовку и сбор воинов. И где-то через пару часов после полудня войско приходит в движение.
Снова обмен стрелами и щитовой строй, движущийся к стене.
Снова отступление, - вылазка нужна ведь просто для того, чтобы растревожить противника, укрытого за надежными стенами? Так ведь?
Возможно и так, но вот следующая вылазка, последовавшая с противоположной стены выглядит совсем иначе. Пройдя пару десятков шагов воины начинают ставить жаровни. Прикрывают щитами охотников, метнувшихся из улиц.
Лесные стрелки и правда свое дело знают не хуже опытных солдат - когда речь идет о том, чтоб попасть стрелой издалека в цель - равных им мало!
Вот вспыхивает одна стрела, другая... и вот неяркие в дневном свете, но от того не менее опасные огненные стрелы навесом начинают падать на замок. Попадают в войлоки, падают на деревянные постройки - такое ощущение, что лесным стрелкам кто-то очень подробно описал планировку замка.
После пары залпов, впрочем строй так же организовано откатывается назад, видимо намереваясь вскоре обстрелять замок с другого конца.
Осада продолжается, а новые и новые приемы которые обе стороны кидают в бой говорят о том, что дело медленно но верно движется к развязке.

Отредактировано Джаспер (2012-02-21 22:51:43)

Защитники замка тоже не дремлят, тем более что атакующие любезно снабдили из боеприпасами.
Катапульта  и одна балиста прицельно атакуют требушет - в его сторону летят брусья и камни. Защитники пристреливаются экономя снаряды, стараются попасть точно в цель.
По обычным вылазкам летят камни и стрелы, особенно когда дело доходит до жаровень - тут у камней преимущество.
Велет не стоит на месте: то на стене замка следит за действиями противника, то, поняв, куда придется основной удар, внизу организует постройку баррикад. Большую часть построек разобрали на снаряды и баррикады еще вчера утром. Остальное тушат доступными средствами: где так или иначе сбивая огонь, где закидывая землей и песком, где-то и водой поливая.

Отредактировано Велет (2012-02-21 23:39:10)

Удар сотряс стену... Маг почувствовал, что куда-то катится, потом летит. Разом вдохнув пыли и успев закашляться, маг попытался выкрикнуть заклинание.... И даже выкрикнул. И оно даже сработало. Рядом рухнул еще один обломок стены. Мягко (благодаря заклятью) приземлившийся Долл, пополз в сторону, шипя сквозь зубы.
Впрочем, камни уже перестали лететь, хотя пыль и не улеглась.
- Умрите...- воздев руки, собирая остатки сил Долл заговорил. Воздух за стенами стал менять свою суть. Не весь, но всему и не надо. Только часть - во эта малая. Она сейчас... Станет...
Огненный смерч - вы ведь любите огонь! - понесся на лагерь осаждающих, распадаясь во все более широкую полосу. Но Долл уже не видел последствия свершенного. Окончательно обессилев, он упал под разрушенной стеной, и сверху его присыпали камешки и пыль. Как он смог сохранить меч - Долл не знал. Последние искорки сознания кричали о том, чтобы не отпустить! Не потерять. Это же... подарок...

Отредактировано Долл (2012-02-22 00:02:51)

Долл пришел в себя от того, что его кто-то куда-то нес. Распахнув глаза увидел Реда.
- Ред? Ты что де...
В следующий миг на мага как ледяной водопад обрушился страх. Удерживающее Заклятье, то самое, которое он так и не успел обновить, рвалось и оползало клочьями. То есть скоро, если не сейчас, к ним начнет возвращаться понимание действительности. Ред еще не осознал этого и прямо сейчас не осознает, действуя по привычке. Как не осознают и другие. Но... надолго ли????
- Ред. Мне нужно во двор.- проговорил Долл четко, раздельно и даже властно.
Команда Велета привыкла, что маг всегда знает, что делает. И если говорит - надо, значит так оно и есть.
"Сейчас там бой!!!" - это был еще один ледяной водопад. - "Бой! И они там гибнут-гибнут-гибнут!!! А он, маг, всегда, в каждом бою бывший с дружиной торчит здесь, в коридоре!!!"
- Ред! Быстрее!!! - Долл начал вырываться из рук воина, чтобы, если уж тот медлит, самому рвануть обратно.
Но Ред медлить не стал. Быстрым шагом направился обратно. И во дворе спрятал за баррикадами так, чтобы мага не снесла первая же волна атаки.

У капитана с утра были большие планы. Несмотря на то, что большинство планов, которые Джаспер предложил Дамиану последний счел невыполнимыми, сидеть сложа руки начинающий маг не намеревался. Не говоря уж о том, что за два дня на суше он конечно не слишком соскучился по морю, но ... покидать собственный корабль надолго тоже было плохой идеей. Команда, под чутким руководством Бера, разумеется занималась починкой вовсю - благо материалов в полузаброшеном порту хватало.
Раздав указаний и покивав на новые идеи Бера по поводу того откуда можно стащи... добыть мачту, капитан последний раз обходит Буревестник и спустив шлюпку отправляется... в открытое море.
С командой в последнее время произошло столько всего странного, что матросы уже не удивляются тому, что их капитан сел на весла и гребет себе от берега. Кто его знает - может до Джессэйка поплыл. Или вообще на Селидор.  О близком знакомстве, а то и родстве Дамиана с его обитателями слухи среди команды ходили уже не первый день. Смущал только странный способ перемещения, - селидорцы все-таки редко пользовались веслами.

Сам же капитан отходит от берега и приступает к еще более странному занятию. Впрочем этого матросы уже не видят. Устроившись на дне лодки, Дамиан прикладывает к уху морскую раковину и начинает вслушиваться в шум. Привычка общаться со стихией у капитана была задолго до того, как он начал учиться Истиной Речи. Сегодня же он просто хотел... Дамиан сам был не до конца уверен. Просто вчерашнее ощущение морской стихии, смывающей магию и грязь заставило его задуматься о том, у кого же он все-таки учится магии и как.
Люди, конечно могли научить магии - в этом Тагайл был прав. Но пока что от человеческой магии из полезного, Дамиан видел разве что руны. Да и не о рунах сейчас шла речь - капитан искал того же ощущения безграничной свободы и спокойствия, которое он помнил в своей борьбе с магией Долла с утра.
Тогда воображаемое море несло его на своих волнах, - теперь же мягкое покачивание и запах соли были вполне реальными.
Сознание капитана жадно впитывает эти ощущения, подцепляя мельчайшие детали упущеные с утра. Шум моря - чуть ниже. К запаху соли примешивается еще что-то.
Водоросли?
Вкус дождя, прошедшего вчера у берегов Калтуэля?
Капля крови? Вся кровь пролитая людьми. Смытая дождями и волнами. Капля в Море.
Дамиан не уверен, сколько времени он слушает это, но потом собравшись с мыслями начинает говорить, перемежая осторожно подобранные слова Истиной Речи с ардическим наречием.
Он снова рассказывает Морю о людях.
О кораблях, что несутся по волнам. О белых парусах на горизонте и борьбе со штормами.
О рыбаках, кто живет между двух стихий - днем в море, а ночью на берегу.
О городах, - мощных стенах и высоких башнях. Бойкой торговле. Песнях. Войнах.
О Долгом Танце, который подобен Морю ибо объединяет все Острова.
Рассказ течет неторопливо - еще одна капля в безбрежном пространстве.
Капитан никогда не имел привычки брать не отдавая. И за свое знание он делится с Морем образами человеческой жизни. В конце концов - рассказ не золото. Если разделить слова - их не становится меньше.
Постепенно рассказ подходит к концу - теперь Дамиан говорит медленней. Почти полностью перейдя на ардическую речь.
О грязи и пыли, которая накапливается в мире. О жадности и злобе.
О людях, кто сажает тех, кто им ничего не сделал в клетки.
О войне за свободу.
Здесь монолог постепенно снова становится диалогом. Капитан слушает стихию, рассказывая про человеческое стремление к свободе. Сохраняя это ощущение, - воды ломающей скалы. Рабов предпочитающих смерть ошейнику. Капель, находящих малейшие трещины в любой преграде. Людей, кто сохраняет свободу даже будучи связаными по рукам и ногам.
Наконец рассказ заканчивается - поклонившись своему первому учителю, Дамиан осторожно берется за весла, неторопливо направляясь к берегу.

Долл не знал, что случилось с его заклинанием. Пробыв это время в благословенном забытьи, смог понять лишь последствия. Точнее - отсутствие каких-либо последствий. Ред успел укрыть его за баррикадами и убежать к защитникам как раз, когда на баррикады полетели стрелы. Долл спрятался за какой-то доской, может быть, она когда-то была телегой? Сейчас доска и сама не помнила о том.
Без магии, на одной только смеси ненависти с отчаяньем, Долл вскарабкался наверх и выглянул из-за укрытия. Уповать на собственную ловкость не приходилось, как и на магию - сейчас от стрелы не убережет. Да Долл и не берегся сейчас. Кровавая пелена застилала и взор и рассудок. Боль билась где-то далеко, отшвырнутая прочь.
Рядом в доску вонзилась стрела, потом еще одна. Вряд ли кто-то из лучников целился специально по Доллу, да и признать в присыпанной серой пылью фигуре мага было ой как непросто.
Долл прижался к нагромождению досок, освобождая руки. Левая не слушалась. Рукав промок и набряк. Ах да, когти... Пальцы пришли в движение, сплетая сеть заклятья. "Огненный шторм это баловство. А хотите по-настоящему?!" Что могло быть более "настоящим", чем изменение сути вещей - о том маг сейчас не думал.
Вытянуть, выскрести, выплеснуть прочь. Силы. Жизни. Никчемные... жизни... Люди, идущие к пролому - как огоньки свечи в серой мгле. Пальцы сжимаются - и гаснет одна, вторая, третья. Третья? Гаснет сказано! Нет?!?!?! Ну так сжать сильнее! Сильнее! Сильнее! Только не слушаются руки и все плотнее и плотнее алая пелена.
- Милооорд ... я ... не... по-мо-гу...
Сколько раз помогал. В абордажах, в штурмах. Противника пригибал к земле страх, а солдаты Велета оставались невредимы. А сейчас, в решающей битве - все пошло кувырком... Как глупо. Как глупо...
Что-то уперлось в грудь. Больно пшшшш! Но зато привело в себя. Рукоять меча. Заклятье не удалось? Ну так что же... посмотрим - зря ли прошли тренировки. А там... там можно будет попробовать опять.
Ненависть придавала сил. Пусть это последние капли - Долл их не берег. Пусть ближе и ближе стена - значит пришло время. Не довелось пройти сквозь Царство Мертвых - раненные и ослабшие не проходят, не могут. Значит... пройдет кто-то другой... когда-нибудь. Ведь пророчества произносятся не просто так. И все сбудется... рано или поздно. А сейчас надо просто защитить тех, кого взялся защищать. Милорд Велет. Ред. Тули. Подаренный меч... тренировка... Сознание путалось, играя образами, пока не остался только один - образ врага, воплотившийся в Джаспере. Шлем с алым камнем. А - вот и он. Показался в пыли пролома...
- Диам...- Истинное Имя врага острым комом застряло в горле.- Джаспер! Я вызываю тебя на поединок! Если осмелишься принять вызов!
В срывающемся голосе узнать веселый и насмешливый голос Долла сложно. Но можно

Отредактировано Долл (2012-02-22 13:41:08)

Воины продолжают рваться вперед. Обехольцам не впервой участвовать в штурмах, да и некоторые воины Онтуэго еще помнят славные походы на Калтуэль.
Люди Ролфа тащат с собой тяжелые осадные щиты, сооруженные из досок и прикрывают ими первые ряды. Остальные движутся черепахой, принимая стрелы и снаряды на стальную броню.
Впрочем несмотря на отличную выучку, противники стоят друг друга - нападающие падают один за другим, однако войско продолжает рваться вперед. Лучники активно опустошают колчаны, - в ближней стычке стрелы все-равно бесполезны. А сейчас же, всякий кто высовывается между зубцов с целью кинуть камень или пустить болт, рискует получить в ответ.
- ВПЕРЕЕ-Е-Е-ЕД! - боевой клич прокатывается по рядам, начатый Джаспером и эхом подхваченый десятками и сотнями людей. Лорд движется первым, - он уже умудрился получить пару легких ранений. Шлем помят пронесшимся мимо камнем, доспех погнут от нескольких попаданий, по левой руке стекает тонкая струйка крови, неприятным теплом сочась по телу.
Но это все не имеет значения - наступление продолжается... вот уже близится пролом. Сейчас нападающие ворвутся в крепость.
Вот последний рывок и наступление почти захлебывается, когда стальная река нападающих врезается в баррикаду. Впрочем сила разбега такова, что передние ряды даже при желании не могут уже отступить, становясь легкой мишенью для защитников на стенах. Впрочем - какую баррикаду можно собрать за день? Не каменную стену в тридцать метров высотой.
А на острие атаки самые опытные и бывалые воины. Вот кто-то подсаживает соседа, подставив щит. Кто-то вообще бросает осадный щит на манер трапа, поднявшись до половины высоты и взбираясь выше. Подошедшие стрелки бьют в ответ ...
Джаспер оказывается на баррикаде практически одновременно с тем, как туда взлетает Долл. Крик - вызов. На секунду все взгляды устремляются на мага и лорда. Голос мага успел навязнуть в ушах у всего войска и сейчас судьба колдуна висит на волоске - если только он не придумал как защититься от десятков лучников, кто только что подумал о награде.
Но вызов есть вызов и у лорда есть секунда на размышление. За эту секунду Джасперу приходится взвесить очень и очень многое.
Пустые глаза отца, ставшего игрушкой в чужих руках. Страх - что после смерти мага заклинание не спадет. Что Велет, которого Джаспер знал больше не вернется. Или вернется другим...
Сожженный Джессэйк. Тале, держащаяся на одной гордости, последняя из своей семьи, погибшей по вине все того же человека.
Что на другой чаше весов? Разве что представления о справедливости, совершенно неуместные в наш век. Противник слаб и неспособен сражаться. Противник ранен. И похоже еще и безумен.
Взгляд Визела, мелькающего среди солдат - лекарь благоразумно держится в задних рядах, но пропустить происходящее на возвышении баррикады сложно!
Секунды проходят. Одна. Другая.
И, наконец, Джаспер салютует клинком Доллу, громко произнося, под ропот армии.
- Отпусти моего отца и сдавайся! И я сохраню тебе жизнь. - еще полсекунды ожидания. Надежды в глазах Визела - ну? Соглашайся же!
Сам Джаспер не в силах скрыть, какая чаша весов уже перевесила - и в глазах лорда несложно прочитать приговор. Но в любом суде должно быть право помилования.  Один, последний шанс.

Лесные стрелки
Одна стрела свистнула слева у самого Микалова плеча, другая проткнула бедро стоявшего рядом справа Роуна. Выругавшись, Микал закинул за плечо лук, подставил плечо товарищу, готовясь оттащить его от беды подальше, и тут увидел развернувшийся в воздухе огненный вал.
- Назад! - пронеслось над рядом лучников, и те кинулись к ближайшим развалинам домов - хоть какая-то, а всё же защита. Единственное же, что понял в этот момент Микал - они с Роуном не успеют. Не успеют, пожалуй, даже глаза закрыть.
Лицо обдало жаром, и... ничего не произошло. Микал вполголоса выругался. Потом еще раз, уже громко и со вкусом, припомнив всё самое забористое, что случалось слышать от моряков в порту. Хорош маг, только на фокусы такие и способен. Хотя, Ясеня-то он по-настоящему ослепил.

Когда солдаты добежали до бреши в стене, стрелки перегруппировались. Половина двинулась следом за ними, чтобы прикрыть от стрельбы со стен. Другую половину Микал повел к подземному ходу. Если им повезет, и Велетовы люди не сторожат его, охотники неожиданно окажутся в замке и ударят им в спину. Вот уж берегись тогда, колдун! Доберемся - и без всякого звания офицерского прикопаем.

Атакующие выдыхают. Ярость и страх - верные спутники любой битвы - временно отступают. Давая возможность выдохнуть, осознать что бой временно прекратился. Кто-то вглядывается в лица противников, кто-то вполголоса переговаривается, обсуждая шансы что колдун что-то и правда выкинет.
... многие вообще считают, что лорд слишком рискует - солдаты уже привыкли не верить ничему из того, что показывал маг. А значит и раны и пыль вполне могут быть очередной иллюзией. Зачем? Может чтобы внушить лорду ложную уверенность в себе и заманить в ловушку?
Ропот расходится по рядам войска. Кто-то в задних рядах даже натягивает лук, подумывая не потыкать ли эту иллюзию острым наконечником. Но ближайший офицер заставляет ретивого стрелка опустить свое оружие.

А поединок - если происходящее можно так назвать начинается. Весы перевешивают. Несмотря на проталкивающегося вперед Визела и его крик - "Да остановитесь же вы!"
И на то, что в каждом движении противника Джаспер видит и чувствует слабость.
Это не повод расслабляться - напротив - следить за каждым движением мага. Шевеление губ может означать попытку сотворить какую-нибудь последнюю пакость. Взгляд указать направление следующей атаки.
Джаспер заносит клинок для первого удара. За первым следует второй.
Защита. Нападение. Неторопливо - как на плацу. Только здесь в отличии от учебного поединка речь идет не об умениях. Сейчас цель лорда проста и каждый удар направлен ровно в цель.
Рано или поздно Долл не успеет закрыться ...

Атака за атакой. Падение. Перекат. Джаспер побывавший за десять лет своих странствий не в одном бою так и видит все возможные движения.
Разные атаки, из которых его противник раз за разом выбирает очевидные и неумелые, компенсируя нехватку умения яростью и ненавистью.
Снова падение.
Открытая спина. Клинок лорда замедляется - проворачивается...
Откуда-то у лор... нет, все-таки сейчас у Джаспера дурацкая уверенность. Совершенно необъяснимая ни магическими, ни какими-нибудь еще причинами. Он уверен, что вот именно сейчас он проходит последний шаг того пути, который он начал покинув дом.
Именно тогда он отправился в странствие, чтобы стать достойным своего отца. Путь старшего сына - в сохранении земель и защите чести рода на своем острове. Путь младших - в войне и славе.
Эти - и многие другие слова отца Джаспер нес от первого до последнего шага на своем пути. И вот сейчас - между ним и его новой землей оказалась последняя битва. За которой наблюдает его отец.
Который вернется к нему, если Джаспер не отступит от того чему Велет его учил в детстве. Окажется достоин. Пройдет испытание.
Вот эта уверенность и заставляет лорда останавливать клинок каждый раз когда Долл поворачивается к нему спиной.
Еще один удар - противник безоружен.
Клинок останавливается. Пара шагов. Джаспер наклоняется, внимательно следя за Доллом - вот сейчас самое время для трюков. 
Подхватывает с земли меч колдуна. Протягивает. Почти вкладывая рукоять в пальцы Долла.
Взгляд в глаза. Ожидающий - признает ли противник поражение, или снова поднимет оружие.

Визел тем временем начинает карабкаться на баррикаду, наконец протолкавшись через солдат.

Джасперу стоило бы сказать что-то - но этот приговор не нуждался в словах. Да и магом лорд не был. А был воином. И его дела были не в буквах, но в холодной стали, которая сейчас начинает свой последний разбег.
Вот так - удар должен отделить голову мага от плеч. Размах хороший и силы в последнюю атаку вложено немало.

... и всей этой силе суждено пропасть впустую. Врач, взобравшийся на баррикаду внезапно оказывается за спиной у мага. Визел не был воином, но крови и схваток видел не меньше чем оба противника. Поэтому он не стал кидаться между ними. Нет.
Одна рука осторожно ложится на шею колдуна, вторая неожиданно цепко сжимает запястье, нажав на что-то у основания ладони.
Что испытывает маг - кто его знает. Но выражение ярости на лице у Джаспера искреннейшее и незамутненное. Такое редко бывает. На какую-то долю секунды кажется, что клинок сейчас рассечет обоих - и врача и ... безоружного мага. Безоружного!
Тело срабатывает само и полоса отточенной стали свистит над головами у Долла и Визела.
Секунду длится тишина, а потом армия взрывается криками - кто возмущенными, кто удивленными.
И один еще - радостный.
Как именно Кейл умудрился здесь оказаться большинство воинов не знает. Большинство даже как-то с удивлением пытается вспомнить, а кто вообще этот пацан шумно радующийся и кричащий "Визел молодец!"

Маг упал, а сражение остановилось на пике.
Люди с обеих сторон замерли в недоумении - что дальше?.
Велет оглядел пространство боя, лица людей по обе стороны баррикады. Меч не надо вынимать из ножен, он уже в руке. Велет думает недолго. Что-то пошло не так с этим, далеко не первым для Велета, сражением, а значит и вариантов остается не так уж и много... И Велет идет мимо своих людей в сторону Джаспера.
- Ну а теперь сразись со мной, Джаспер с Обехола. И закончим на этом.