Под вечер 20го дня первого месяца лета в деревню Ильм приплыла лодка - на ней люди Джаспера, пятеро. И девушка. Солдаты поинтересовались, кто тут староста или главный, у них дело к нему. Девушка тоненькая до прозрачности, одета просто, но держится с достоинством, как леди.
Танах с интересом смотрит на них с крыльца
Подплывших заприметили, стали подходить люди, мужчины, в основном. Среди них Оэн и старейшина деревни, Ахто, коренастый загорелый старик.
Мужчины помогают девушке выбраться и видно, что оберегают ее. Здороваются со старейшиной.
- Могли бы вы дать приют леди Тале, пока лорд Джаспер не закончил войну? Леди оказалась тут не по своей воле и нуждается в помощи и защите.
- Так оставайтесь, - чуть сипловатым голосом сказал Ахто. - Напасти всякие у людей бывают, мы готовы помочь, чем можем.
- Можно здесь в избе, - предлагает Танах. - И нам с болящим повеселее будет.
Воины переглядываются, смотрят на Тале. Та спокойно и приветливо кивает.
- Благодарю вас, господа мои за вашу доброту. Надеюсь, случай приведет в долгу не остаться. И обстоятельства знакомства нашего не будут столь удручающи
Оэн был несколько удивлен той поспешностью, с которой Танах позвала гостей в его дом, но спорить с ведьмой не решился. Видимо, жену с ребенком придется к родне в другой дом переселить. Лишь развел руками.
Тале заметила его замешательство, подняла ладони.
- Я никого не хочу стеснять.- улыбнулась.- И привыкла жить скромно
- Да, мы-то ничего. Найдем, как разместиться, - ответил Оэн. - Идемте, я вам дом покажу.
Наклон головы и еще одна улыбка, беглая - для всех. Тале только еще попрощалась с солдатами и те уплыли.
Поглядела вслед уплывающей лодке, вздохнула тихо и пошла за Оэном
- У меня тут болящий с лежанки упал, вы уж мне подмогните его обратно покласть, чтобы не спотыкались... - Танах обращается в основном к Оэну
- Как же это его угораздило? - сочувственно интересуется Оэн, наклоняясь к упавшему барду, и пытаясь его приподнять.
Танах суетится, пытаясь помогать
Тагайл в сознании, хватается за Оэна здоровой рукой, понимая, что он тяжелый и таскать его тяжело.
Тале, войдя, вздрагивает, видя Тагайла. Но молчит.
Да вот воевать побежал... только далеко убечь не смог. Вы садитесь, госпожа
- Я... блааагодарю.- Тале растерянно оглядывается, ища место в комнате, где бы она никому не мешала
- Извини, Оэн, что я тут распоряжаюсь, но покуда мы с энтим инвалидом отседова не уберемся, одно к одному неудобно тебе будет.
- Вот только воевать-то ему. – говорит Оэн.- Вы, госпожа моя, есть с дороги хотите? Сейчас соберем на стол. Да куда ж вам идти под праздник да еще с раненным? Не думайте даже.
Тагайл, бывший только что мрачный как туча, начинает смеяться. закашливается и все равно смеется. Остановился, цепляясь за Оэна
- Ишь, праздник... небось, в Арсуле тоже праздник, и коза недоена. Ты, Оэн, послал бы мальчонку с утра, если тут задержусь, чтобы к кому-нибудь забежал в Арсуле, попросил козу-то мою подоить! А может и сами догадаются.
(И, обращаясь к Талле) - Коза у меня знатная, сторожевая! Мэри-Энн ее кличут!
В это время в дом зашла молодая женщина, похожая на Ясеня русыми волосами и светлым лицом. Улыбнулась гостям и Оэну тоже, положила на стол узелок, и развязав его, стала доставать разную снедь. В основном это лепешки и рыба.
- Правда? - на бледном личике Тале вспыхивает почти детская улыбка.- Это как? Сторожевая?
Смотрит на Тагайла.
- Здравствуй... воевода.- отводит взгляд.- Как же дороги переплетаются
- Дом сторожит! Получше всякой собаки! А вы, никак, знакомы с болящим-то? Да только вы перепутали, не воевода он, бард...
- Это жена моя, Арника, - сказал Оэн. Женщина пожелала гостям есть на здоровье, и сказала, что будет нужда - так придет еще, и вышла.
- Ааа.. бард он. Тагайл, ты...- Тале не стала продолжать и приветствовала наклоном головы хозяйку дома
- Здравствуйте, госпожа моя. Мое имя Тале
Поблагодарила ее в свою очередь и вновь оглядела собравшихся. Видно, что она растеряна еще
- А меня зовут Танах, я местная... эээ... знахарка.  Не из Ильма, а из Арсула, это в Пуще деревня.
- Госпожа Танах.- улыбнулась.- Я, увы, не знаю остров Онтуэго и поселения его. Всего несколько часов как пристал к острову корабль, на котором я прибыла. И все ... очень неожиданно.
Улыбка - новая - и одновременно - черточка между бровей
Танах снимает с крючка кружку, плещет туда воды из кувшина, ставит около Тале и пододвигает к ней принесенную Арникой еду.
- Вы уж извините, госпожа моя, но сейчас странное время, чтобы посещать наш остров. Война идет!
- Да уж как бы ни было, а Долгий Танец будете у нас праздновать, - Оэн ободряюще улыбнулся Тале, стараясь увести разговор от мыслей о войне, чтобы не тревожить гостью еще сильнее. - Жаль, вот, господин Тагайл в таком состоянии, ну да он будет в этот раз слушать, а споет потом как-нибудь.
Танах критически смотрит на Тагайла. Она в первый раз видит такого больного, на котором все заживает как на собаке.
- Может, и споет... - с сомнением, - А вот играть точно не сможет.  А откуда вы к нам прибыли, госпожа моя?
- Я знаю о войне.- Тале снова бросила взгляд на упорно молчащего Тагайла. - Лорд Джаспер говорил.
Тале осваивается, чрезмерная стеснительность ей не свойственна. Зато свойственна прямота.
- Я прибыла с острова Джессэйк, правительницей которого ныне являюсь. Господина Тагайла знаю оттуда же. Он был военачальником у моего отца Гиорха
- Мы тут про другие острова мало знаем... Да и пираты воду мутят, корабли сейчас почти не заходят к нам. Ишь ты, военачальник... Большой человек, а ведет себя как простой... Слышь, Тагайл, может, к тебе с поклонами надо подходить?
- Придумаете тоже.- усмехнулся.- С чего бы это вдруг, а? Кем я был когда-то не в том суть. Сейчас я вот тут лежу и в потолок гляжу, а ты меня лечишь, Танах.
- А вы, госпожа моя, наверное к лорду Тайвину прибыли. Это вам в столицу надо, он там в замке. И то странно, что ваш корабль причалил здесь, а не в гавани.- продолжает Танах.
Тагайл фыркает, а Тале хмурится, глядя на него.
- Нет, уважаемая Танах, я прибыла сюда не к лорду Тайвину. И, признаться, вовсе не собиралась прибывать. Мой остров в союзе с лордом Джаспером.- посмотрела прямо в глаза.- Думаю, для вас это имеет значение, потому говорю прямо.
- Лорды ссорятся, а мы, простые лесные люди, страдаем. Правда, сказать по чести, пока больше боимся, чем  бедствия терпим. Лорд Джаспер покудова бедствий нам не чинил.
- Он благороден и честен, госпожа моя.- ответила Тале.- И вам не стоит его бояться, пусть доверять пока и нет причины. Надеюсь, что сможет он доказать жителям Онтуэго, что достоин доверия. Я же доверяю ему и его людям, которые помогли моему острову немало.
Танах пожимает плечами:
- У нас тут бедствие похуже чужих лордов. Колдун завелся страшенный, силу из Пущи тянет.
Тале вздрогнула
- Ага.- кивнул Тагайл на ее немой вопрос
- Да... Понятно.
- Лорды-то дерутся, а колдун все равно здесь всю силу выпьет, кто бы там верх ни одержал. Колдуна надо ловить, вот что.
- Надо...- эхом отвечает Тале.- Я ... знаю, госпожа моя, этого колдуна. Он брата моего убил. И отца сгубил. Из-за него Джессэйк в огне погиб.
Танах всплескивает руками:
- Как же это погиб? Сжег вас колдун? Да ведь вы, госпожа, правите там сейчас, значит, отстроились заново?
- Я правлю малой горсткой людей. - вздыхает.- Из тех, что уцелели во время пожара. А сжег не колдун.- голос звучит ровно.- Сожгли драконы, когда колдун сетями весь остров опутал.
Тагайл садится на своей лежанке.  Смотрит исподлобья на Тале и Танах
- Э, драконы? А драконы тут при чем? - Танах встает и привычным, годами отработанным движением, укладывает Тагайла обратно.
- А драконам.- говорит бард.- Сильно эта магия не нравится.- До такой степени, что не разбирают кто тому виной. Гнев драконов ... Хорошо бы Онтуэго не узнать его.
- Ты, Тагайл, наша единственная надёжа, чтобы этого колдуна завалить. Вот лежи и лечись, а потом пойдешь делом заниматься. Пока драконы не прознали... Ишь, напасть какая новая, надо Ясеню сказать.
- Ясень знает.- пожал здоровым плечом.- Надёжа...
в паузе, пока Тагайл собирался с мыслями, Тале спросила:
- Так они не знают? Верно, Тагайл?
Танах про себя отмечает дать Ясеню в зуб за сокрытие данных.
Тагайл морщится как от кислого. Смотрит на Танах. На морде раздумья нарисованы большими рунами
- Ну? Не тяни кота за хвост. Что это мы не знаем?
- Похоже, скоро весь остров знать будет. Какая нелегкая принесла тебя, Тале?
Снова на Танах:
- Ясень знает.- повторил и улегся поудобнее на лежанке
Танах пожимает плечами, берет котелок и идет во двор. Погремев там ведрами, возвращается обратно и пристраивает котелок на огонь. Кряхтя достает из-под лавки уроненное вязание и делает обиженный вид.
Тагайл делает лицо. Лицо делает. Смотрит в потолок. Не выдерживает и смеется.
- Я так не могу, тетушка Танах. Мне смешно же!
Танах фыркает и надменно отворачивается.
- Тееетуушка Танаах.- протянул.- А вот это нечестно!
Тут даже Оэн с трудом старается не смеяться. Щурится и прячет улыбку в кулак.
- У вас там с Ясенем какие-то тайны, а бабке не сказали - вот что нечестно! (надзидательным тоном)
- У меня тех тайн - хоть лопатой греби.
Тале смотрит на барда сурово. бард старается на Тале не глядеть вообще.
Девушка не выдерживает:
- Оставьте его. Если в чем уперся, так не сдвинешь. Потом самому надоест - прибежит и скажет.
- Как изволите, - бурчит Танах, набирая стежки на спицу
- Будь моя воля, я бы этот котелок ему на голову снарядила.- ответствует Тале серьезно и спокойно.- Но ведь он болящий, а Вы, уважаемая Танах, слишком добры
- Не, он нам нужен, чтобы на колдуна напустить. Я вот энтого колдуна вообще не чую, разве только дела его поганые. А вот он (тыкая пальцем) чует.
- Не чую я колдуна - не собака ж я. Только магию его, когда он начинает ее применять.- Тагайл старается поймать взгляд Танах, морда веселая.
- Вот сегодня весь день магичит.- Тагайл кривится, лицо сразу посмурнело
- Эх! А мы тут сидим.- отвечает Танах
Тагайл похоже думает именно это же
- И ничего не знаем. А Ясень где-то скачет.  Ну посидим еще, подождем.
- Ясень. И Дамиан. И Джаспер.- задумчиво продолжает Тагайл слова бабки.
Танах кидает в котелок свежую порцию травы.
- А я тут. - стукнул кулаком по лежанке
- А ты больной. Кто тебя ломал?
- Сам сломался. На крыло скала упала
- Шуткуешь тоже...
Оэн, придремавший было сидя на лавке, приоткрыл глаза, думая, не послышалось ли...
Тагайл молчит.
Тале вздыхает:
- Я же говорила.
Танах довольно неискусно делает вид, что ей неинтересно.
Тагайл старательно делает вид, что ей верит.
- Сперва маг ломал-ломал, не доломал. Потом мы летели и я чуть в море не упал. Потом врезался в скалу. Упал. И кусок скалы свалился на крыло. Если еще не понятно - то речь о драконе.
- Врешь!  Какой ты еще дракон?
- Вру!  Будем так думать и все проще жить
- Черный.- говорит Тале
- Это ты что ли нас жечь будешь?
Тут Оэн проснулся окончательно, сделал рукой отвращающий жест и испуганно взглянул на Тагайла:
- Так ты, господин мой, этот... про которого указ был, что ли?
- Правитель ваш указы писал что ни день - по дюжине. Я их все читал чтоль?  А меня не было на острове, господин мой Оэн. А потом, как прибыл, так уже и не до указов было.
Тагайл глядит как-то невесело на Оэна.
- Вот так всегда. Почему? Хоть бы кто-нибудь ответил
Оэн чешет в затылке, пытаясь сообразить, про кого же тогда был указ. Да и слухи про дракона, что недавно вдоль побережья летел. Потом несколько извиняющимся голосом говорит:
- Да про тебя, господин мой, я бы ни в жизнь не подумал даже, что ты дракон.
- Ну.- фыркает бард.- Ну и не надо. Я же вот тут лежу, огнем не дышу. Да в общем и не собираюсь. Спасибо тетушке Танах - жив-здоров скоро буду. Можно теперь посплю я чуток. Маг только-только утихомирился... вроде. Может устал. так и мне б передохнуть теперь.
- Так, конечно. Раненным больше спать надо, чтоб выздоравливали.
Тагайл даже кивнуть не успел - мгновенно уснул.
Тале только головой качнула, слушая эту беседу. Посмотрела на Оэна.
- Давно он тут, у вас?
- У нас-то в доме? Да вот сегодня только привезли. А так, было дело, недели две тому, по лесной дороге ходил, говорили. В лесных деревнях, говорили, так песни пел - до сих пор вспоминают и рассказывают.
- Ааа.- легкий выдох. Тале обнимает обеими руками кружку с отваром, чем-то угощается со стола.
Ободряюще улыбается хозяину
- Их на плоту сегодня принесло. Еще с ним моряк один был, Дамианом зовут. Чудом, видать, спаслись. Там плот-то такой, что на нем и плыть нельзя. Как доплыли, так он и развалился.
- Господин Дамиан тут был?! - воскликнула обрадовано и тут же оживилась.- Значит это не он был там. Не мог же быть...
Оэн пожал плечами
- А где - там? Ну тут он был, ясное дело. Только он поздоровее Тагайла оказался, и долго у нас засиживаться не стал.
- Хотя... может быть... Но господин Кейл говорит что не он. - Тале сжала пальчиками виски.
- Видите ли, господин мой. Я жила на острове своем и никуда не собиралась плыть. А потом вдруг проснулась на корабле
- Вот дела-то, - удивился Оэн. - Это чтож, похитили вас?
- Похоже, что так. Я сперва думала, что господин Дамиан маг и что это он меня похитил. Но...- посмотрела на Тагайла.- Они дружны с Тагайлом. А Тагайла кто-то ранил
Оэн развел руками
- Вот, если вернется господин Дамиан, то он всё и расскажет. Но он не сказал, когда собирается вернуться.
И Оэн взглянул в окно мимо плеча собеседницы.
- Наверное, он с лордом Джаспером.- Тале тепло и задумчиво улыбается. Эти люди ей явно небезразличны и девушка рада услышать, что с кем-то из них все в порядке.