Парень шел себе и шел своим путем. Что дорога ему, что не дорога... - хотя дорога все же лучше. Услышав посторонний звук он ненадолго замедлил шаг, прислушался и шагнул за дерево, прижимая к себе свою палку. Дерево выбрал то, что поближе, ствол потолще, ветки пониже, чтоб оглядеться не привлекая к себе внимания.
Замер в ожидании того, когда источник звука приблизиться достаточно, чтобы разглядеть его, или удалиться в сторону от того места где стоял парень как можно дальше. На всякий случай. Мало ли.
Разглядев среди ветвей одинокого путника с телегой, скрип которой и был тем самым "посторонним звуком", чуть расслабился. Подождал пока тот приблизится, вышел из-за дерева и шагнул на дорогу:
- Мир тебе, добрый человек. Не  подскажешь, далеко ли еще до города идти? И правильно ли иду? А то лес такой, что и заблудиться мог.

А Пуща полна разных звуков - близких и дальних, явных и чуть слышимых. Вот справа от дороги веточка хрустнула, а слева - птица взлетела. Заметили ли это путники? Так и минуту другую назад что-то где-то шелохнулось, и десять минут... Лесному человеку такой звук о многом скажет, а тем кто изредка лишь в лес заглядывает... А вот человеческая речь любому понятна, даже если на ней вдруг заговорит орешник, растущий шагах в пятнадцати впереди.
- А ну-ка, мил человек, посох свой от себя отбрось, да подальше, - повелительно изрёк, - нет, теперь уже понятно, что не орешник, - а среднего роста человек, который в вечерних сумерках с ним почти сливался. Приглядевшись можно было заметить зеленый плащ с капюшоном, наручи из волчьей шкуры и натянутый лук со стрелой, направленной на юного путника. Лица только в сумерках да под капюшоном было почти не видно.

- Куда ты денешься, - усмехнулся в ответ разбойник, попрежнему глядя в лицо юноше. После этих слов взгляд его перескочил куда-то за плечо путника, и у того за спиной послышался шорох листьев и треск веток, ломаемых быстрым движением.

Отредактировано Ясень (2012-01-15 03:08:39)

А юнец-то не промах оказался! Разбойник, которому и делов-то было оглушить его хорошим ударом по затылку, полетел вместо этого на своего главаря. Тот отскочил в сторону опустил лук, невольно отдавая пленнику несколько драгоценных мгновений. Но в след за этим снова натянул тетиву, и пущенная стрела со свистом проткнула юноше ногу.
Рядом сразу послышался топот двух человек и крик:
- Вяжи колдуна!
Руки грубо заломили за спину и связали. И вряд ли он в этот момент мог видеть, как главарь разбойников прикоснулся к посоху, сначала отдернув руку, будто он сейчас в змею обратится, а потом осторожно подняв его.

- Ну и что теперь с ним?
- Да перевяжем и с ведьмой потолкуем. А дальше - поведу его, куда других водил.
- Добрый ты, - хмыкнули в ответ, а ногу в это время обожгло болью - это один из разбойников сломал древко и выдернул стрелу. - проще порешить его было прямо тут. Колдун же...
Рану также быстро и ловко перевязали, втащили пленника на телегу и та, со скрипом покатила в обратную сторону. В лесу совсем уже стемнело, только звезды иногда проглядывали над между кронами деревьев.

Спустя какое-то время пленнику завязали глаза, стащили с телеги и куда-то поволокли. Волокли непочтительно, но к счастью, не долго. Потом раздался скрип двери, пахнуло сеном и домашним скотом, пленника на подстилку из того же сена кинули и оставили на какое-то время одного, развязав руки.

Вокруг было темно, никакого светильника ему не оставили. Из-за двери какое-то время звуки доносились - люди мимо ходили, вполголоса о чем-то переговаривались, но слов было не разобрать. Где-то в стороне собака лаяла. Потом, когда всё затихло, сквозь щелястую дверь пробился слабый свет, послышался звук отодвигающегося засова на пороге показался тот самый главарь разбойников, только без лука и волчьих наручей уже, но всё также в плаще с надвинутым на лицо капюшоном и с ножом на поясе. В руке - плошка с маслом и фитилёк, дающий слабый, колышушийся свет. При свете стало понятно, что они в чьём-то хлеву, - вон, даже, черная коза у другой стенки стоит.
Разбойник разгреб солому на полу, поставив на расчищенное место плошку, ближе к пленнику, чем к себе, и лица его вновь было не разглядеть.
- Ну что, странник, - в голосе послышалась добродушная усмешка. - Скажи хотя бы, как звать тебя и откуда родом будешь. А за одно и куда так спешил. Не робкий ты человек - в одиночку через Пущу ходить.

- С колдуна-то? - недобро ухмыльнулся разбойник. - Колдунов, я слышал, богатые люди нанимают, золотой монетой им платят. С такого человека взять что - всегда найдется. Да только вот, те у кого хоть какие-то деньги есть, Пущу с охраной переходят. Видать, ни к кому из богатых ты прибиться не успел. А в город шел - к новому правителю наниматься, так ведь?
- Нет, - Арин ответил коротко на этот раз и продолжать не стал.
- Хочешь отмалчиваться - дело твое. Да мы бы и за выкуп колдуна не отпустили - бед от вас много, - сказано это было без враждебности, спокойно, как если бы охотник объяснял, как лисьи следы от волчьих отличить.
- Это от Вас бед много, - ответил Арин со смесью злости и обиды, - А я вам ничего плохого не сделал...
Хотел еще что-то сказать, но передумал.
- Ты на нас не пеняй - нас нужда заставляет. Этот душегуб последнее зерно из припасов вынимает, а лесным людям еще до  следующего урожая дожить надо, - припомнил разбойник сборщика, с которым так удачно (а может, неудачно) встретился на дороге Арин. - А вот что колдунов заставляет добрым людям вредить, - нам непонятно. Так что не обессудь, пока ты к этому способен, отпускать тебя нельзя. Но и смерти ты не заслужил, вот ведь дело...
- А, пожалуй, отпущу я тебя, - немного помолчав, продолжил он. - Но только после того, как ты от этого непотребства своего избавишься - от колдовской силы.
- Нужда заставляет... Легко так говорить, оправдывая что угодно нуждою. Я вам не вредил, - продолжал гнуть свое парень. - Отпустит он меня, - усмехнулся горько. - Да поздно будет, ясно тебе, корабль уйдет и ищи его потом - сказал и отвернулся в сторону.
- Так и я тебе вреда не причиню. Ногу, правда, прострелил, ну так здесь же и залечим.
- Откуда тебе знать? Ты уже причинил! Думаешь ты все знаешь, а ничего ты не знаешь! Ясно тебе! - не удержался повысил голос, потом снова замолчал.
- Не шуми так, - голос разбойника стал жестче. - Что еще за вред я тебе причинил? - и уже более миролюбиво прибавил. - И корабль этот твой - когда он? Может быть еще успеешь, если поторопимся.
- Не знаю, может и ушел уже. А ты мне до него добраться помешал. - ответил тише, и добавил уже совсем тихо, - там брат мой, младший. Я отлучился-то всего ничего, вернулся, а его нет, увезли... такие же как и ты, вот. Тоже, наверное, говорят: нужда, мол, заставляет... А ты, вот, теперь меня тут держишь,  - говорит, а сам в сторону смотрит.
- Ты нас с поганцами, что людей за деньги продают, не ровняй! - вскинулся разбойник. - Мы только свое, несправедливо отнятое, себе возвращаем. Скверно, что так получилось, - лица видно не было, но голос у охотника как-то осел. - Но пока ты колдун, из Пущи тебе не уйти. Всё, чем могу помочь, - закончить это дело побыстрее, да отпустить. А там, может повезет тебе, и корабль еще в порту застанешь.
- А "непотребство" мое, тоже твое? Несправедливо отнятое, так что ли? Тоже себе возвращаешь? - сказал и посмотрел прямо на него. Внимательно так. Аж мурашки по коже.
Незнакомец тоже замер не отрывая взгляда от лица Арина
- Не мне ты его отдашь, - глухо произнёс он. - Но отдашь. Иначе не отпущу. Да и без него жить не плохо, - прибавил он оживившись. - Видел я, как от него отказывались, и жили дальше, спокойно и с другими людьми в мире.
- Нечего мне отдавать. Ошибся ты. А жить дальше спокойно я вряд ли смогу, брата потеряв.

Отредактировано Ясень (2012-01-16 02:08:57)

Ясень крикнул мужикам, что рядом оказались, чтобы женщин и стариков в лес увели, в условленное место. Раз уж начали они на людей Тайвина нападать, надо быть готовым к тому, что однажды в деревню могут пожаловать его воины. Сам он побежал в свой дом, за факелом и мечом, который добыл некоторое время назад на лесной дороге, а потом - к тому месту, где упало чудовище, в которое обратился колдун. Надо же было понять, что это такое, и почему не улетело сразу, если уж умело летать. Туда же подбежали еще несколько мужиков, кто похрабрее был. Но подойти к этому месту вплотную смелости ни у кого не хватило - стояли на почтительном расстоянии, поминая недобрым словом и пленника, и главаря за одно - притащил же его в деревню на свою голову!

Люди, окружившие дракона, при каждом его движении, особенно когда он выдыхал пламя, отскакивали подальше, возмущенно и испуганно ругаясь. Одно дело слушать в день Долгого Танца старинную песнь о подвиге Эррет-Акбе, сразившем дракона, и совсем другое - увидеть дракона воочию, да еще и у себя дома.
- А чего ж это он не улетает-то?
- Ты погоди, сейчас отдышится, и как...
- А может, и не дракон это вовсе, а колдун-недоучка... Вон, в дракона перекинулся, а летать - колдовства не хватает...
- За старой Танах надо послать, может она что подскажет.
За ней и послали, только надежды на её помощь было не особо много. Перепугана, наверное, теперь старуха, как и многие женщины, может и сил не найдёт сюда дойти.
Ясень мрачно взирал на происходящее, не замечая даже, как саднит опалённое лицо. Новость о том, что сюда, на Онтуэго, может прилететь дракониха в поисках своего сына, обжигала разум куда сильнее. Все ведь, до последнего крестьянина, знали, что случилось с островами Имли и Фалтуэль, на которые не так давно прилетали драконы.
- А ну, отойдите. Я эту кашу заварил, мне и расхлёбывать, - и под ворчание друзей, мол, совсем головы лишился, Ясень сделал несколько шагов к морде дракона, вытянув перед руки, повернутые ладонями вверх, чтобы тот понял, что в них нет оружия.
Он не очень верил в то, что дракон теперь захочет говорить с ним. А если и захочет, поймет ли Ясень его речь, ведь, говорят, что у драконов свой язык, понимать который могут только маги. Но попытаться всё же стоило.
- Посмотри, Арин. Видишь, я теперь в твоей власти, как ты был в моей. Захочешь отомстить за обиду и рану - отомсти мне, не трогай только ни лес, ни деревню. Если же решишь оставить меня в живых, я пойду исправлять то, что нарушил - выручать твоего брата.
Сказал и замолчал, ожидая, что ответит дракон.

- Куда ж ты с простреленной ногой пойдешь? Да и крыло вон... - крикнул Ясень в темноту. Подождал немного и пошел следом. За ним не очень решительно пошли и другие.
- Тут и со здоровой-то ногой не меньше суток ходу, - ворчал он на ходу. - Отлежался бы в деревне, подлечился, никто тебя тут больше не тронет, а я бы пока про корабли в порту разведал.

Ясень улыбнулся: он и сам был упрямый, но этот паренёк мог с ним в упрямстве посостязаться, пожалуй.
- Да вернем мы тебе твой посох. Только рану надо бы заново перевязать. Пошли к бабке Танах, у неё это лучше получится, чем у меня, она и снадобье тебе какое-нибудь даст, чтобы быстрее заживало. А я тем временем телегу запрягу. Да и посох сейчас у неё в доме.
Деревенские стали расходиться, чтобы вернуть в дома жен да детей и поспать хотя бы остаток ночи. А то завтра, ко всему прочему, еще и поваленный сарай чинить. Ясень, наоборот, подошел и подставил плечо - так быстрее будет дойти до дома знахарки.
- До залива доедем, а там лодку возьмем - и прямиком через залив до города. Так быстрее будет, чем по перешейку крюка давать, особенно, если ветер попутный. Только я бы с собой еще людей двух-трёх взял: скорей всего, твоего брата силой отбивать придется. Ты бы пока рассказал мне, как он выглядит - как человек или дракон? И где это произошло? И может об этих людях или корабле что-то известно?
- Да, я ж не назвался тебе, - спохватился он. - Думал, ни к чему, раз не надолго знакомы. Ясенем меня здесь называют.

Дом Танах стоял на самом краю деревни и выглядел проще и неказистей, чем остальные дома. Как это и бывает с домом, где живёт старый одинокий человек. Запах высушеных лесных трав в нём почти заглушал запах старых вещей и прелой древесины. Пучки этих трав в изобили висели на стенах и были разложены на лавках и столе в перемешку с горстками сушеных ягод, точнее в каком-то порядке, который был понятен только самой знахарке. И посох Арина был тут, в углу стоял.
Старуха поздоровалась с Арином, сдержанно улыбнувшись и присовокупив вопрос:
- Это, говоришь, колдун твой?
- Это. Арин его зовут. Бабка, ты бы рану его посмотрела, - заметно было, что Ясень смущен, хотя и старался держаться гордо.
- Ох, Ясень... - вздохнула знахарка, укоризненно покачав головой, от чего разбойник быстро нашел себе дело - воды натаскать. - Садитесь-ка на лавку, господин мой, погляжу я, чем тут можно помочь.
Танах осмотрела рану, что-то пошептала над ней, смазав каким-то снадобьем и перевязав чистой тряпицей. Подала гостю чашку с травяным отваром, сказав, что он сил придаст. Руки у неё были теплыми, лицо - приветливым, и двигалась она неожиданно живо, несмотря на заметную старческую сутулость. Говорила она мало, и между делами, искоса, но очень внимательно поглядывала на гостя.

Танах, конечно же, и воды юноше дала, и покормила, чем в доме нашлось. Когда небо уже начало светлеть, вернулся Ясень - в плаще и с мечом на поясе.
- Вот и зря пить не стал, - кивнул он на чашку с отваром и немедленно выпил её сам. - Пойдем, телега готова уже. А отоспаться в дороге успеем, до моря ехать далеко...
Поблагодарил знахарку, и та в ответ пожелала им обоим доброй дороги. Так и поехали: Ясень, с ним двое крепких мужиков с луками и ножами и Арин.
- Отсыпайся, - посоветовал Ясень. - Сегодня уж мы точно лихих людей на дороге не встретим, - прибавил он, усмехнувшись.
Сам он еще некоторое время прислушивался птицам, что начали петь, едва только взошло солнце, и, запрокинув голову, разглядывал кроны деревьев, проплывавшие над путниками, словно хотел что-то разглядеть в узоре листьев. Да так, видимо, и не разглядел, махнул рукой, и беспечно завалился в телегу спать.
До моря доехали, когда солнце перевалило уже очень далеко за полдень. Охотников здесь знали, так что они легко смогли тут и телегу пристроить, и лодку попутную найти. И c погодой им повезло: небо было чистым, и обещало таким и оставаться, да и ветерок дул хороший, чтобы под парусом идти.
- Вижу, в помощь нам сегодня небо. - улыбнулся Ясень, вглядываясь в непривычный для лесного человека широко раскинувшийся небесный простор. - К вечеру в городе будем.

Отредактировано Ясень (2012-01-18 19:12:08)