Лес. Темный, холодный, осенний лес. Моросит мелкий дождь, скатываясь по листьям, забираясь под легкую, насквозь уже мокрую одежду девочки, из последних сил бегущей по склизкой палой листве. Вперед, вперед, не останавливаться! По пятам идет смерть, преследует ее, как подранка, и глухая, мозглая тьма впереди. Остановиться нельзя и бежать тоже бессмысленно, но в беге есть хоть какая-то надежда, хотя бы намек на сопротивление, иллюзия борьбы. И она продолжает бежать, понимая, что лес смыкается вокруг, и тьма наползает, и вдруг знакомый шепот зовет ее: «Кириан!...»

Женщина вскрикнула и проснулась, резко сев в кровати. Сердце ее бешено стучало, она часто дышала, и бисеринки холодного пота выступили на лбу. Кириан понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что она находится в припортовом  постоялом дворе, где накануне, за умеренную плату, ей удалось снять грязноватую комнатку, в которой женщина и провела ночь.
Оставаться дольше в пахнущей сыростью и плесенью постели ей не хотелось. Она по-кошачьи грациозно потянулась и стала одеваться. Приведя себя в порядок, взяла из стоявшего на столе блюда яблоко и принялась его грызть, нетерпеливо посматривая в сторону двери.
Наконец, раздался робкий стук.
- Кто там? – спросил ее бархатный голос.
- Это я, - отозвались с той стороны.
Кириан протянула руку к двери и что-то прошептала. На дереве вспыхнули и сразу погасли голубоватые руны. Затем женщина не спеша подошла к двери, подождала еще чуть, и, наконец, открыла щеколду.
Она остановилась на пороге, грызя яблоко и бесцеремонно разглядывая своего посетителя.
С той стороны на нее преданно-собачьим взглядом смотрела смазливая физиономия какого-то паренька в кожаной куртке со знаками отличия гонца.
- Принес?.. – спросила его Кириан, томно оперевшись о косяк.
- Принес! - с готовностью кивнул тот, сглотнув слюну и пожирая взглядом ее фигуру.
Вместо ответа она прошла обратно в комнату, и гостю оставалось только проследовать за ней, поплотнее прикрыв за собой дверь.

Еще через час из этого же номера вышла пожилая невзрачная  женщина в темном плотном плаще. Бедный гонец дождался таки своей награды – хоть и не совсем так, как рассчитывал. 
Получив желаемое, Кириан спешила в порт.